續向前,來到一片廠房區。高大的煙囪冒著黑煙,機器的轟鳴聲震耳欲聾。廠區門口站著幾個彪形大漢,正在檢查進出工人的證件。

"兩位,這裡是私人廠區,閒人免進。"一個大漢攔住他們。

朱允林從懷裡掏出一張名片:"我們是京城來的商人,想談筆生意。"

大漢接過名片看了看,臉色緩和了些:"原來是京城的貴客,請稍等,我去通報東家。"

趁著等待的工夫,朱允林打量著四周。廠區圍牆很高,上面還拉著鐵絲網。進出工人都低著頭,步履匆匆,彷彿一群沒有靈魂的傀儡。

不一會兒,一個西裝革履的中年男子快步走來:"哎呀,貴客遠道而來,有失遠迎!在下是廠裡的經理,姓王。"

朱允林和他寒暄了幾句,王經理便熱情地邀請他們參觀工廠。

走進車間,刺鼻的化學氣味撲面而來。朱允林看到一排排機器前,工人們機械地重複著動作。他們的臉上滿是疲憊,有些人甚至站著都能睡著。

"我們廠是江南最大的紡織廠,每天能生產十萬匹布。"王經理自豪地介紹,"工人都是三班倒,機器二十四小時不停。"

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朱允林注意到,很多工人手上都纏著紗布,有的紗布已經被血浸透。"工人的待遇怎麼樣?"

"包吃包住,一個月三千兩銀子。"王經理笑道,"不過最近資金週轉有點困難,工資可能要晚發幾天。"

朱允林的心沉了下去。他想起那個賣糖葫蘆的老人,想起那些被追捕的工人。這些血汗錢,竟然還要被拖欠。

參觀完車間,王經理帶他們來到辦公樓。裝修豪華的辦公室與破舊的車間形成鮮明對比。牆上掛著一幅字畫,落款是江南總督。

"東家和總督大人是故交。"王經理得意地說,"所以在我們廠做生意,儘管放心。"

朱允林強壓著心中的怒火,敷衍了幾句便告辭離開。

走出廠區,天色已晚。朱允林站在路燈下,久久不語。李全忠知道皇帝心情沉重,也不敢打擾。

突然,一陣哭聲傳來。朱允林循聲望去,只見一個年輕女子蹲在路邊哭泣。她懷裡抱著個嬰兒,身邊還站著個五六歲的小女孩。

"這位大姐,發生什麼事了?"朱允林上前問道。

女子抬起頭,臉上滿是淚痕:"我丈夫在廠裡幹活,從機器上摔下來,腿斷了廠裡不但不給治,還把他開除了"

朱允林的心猛地揪緊了。他蹲下身,輕聲問道:"廠裡為什麼不給治?"

"說他是自己不小心,不算工傷"女子抽泣著,"我們去討說法,還被巡捕抓去關了一天"

小女孩怯生生地拉著母親的衣角:"娘,我餓"

朱允林的眼眶溼潤了。他摸出身上所有的銀票塞給女子:"這些錢你先拿著,給孩子買點吃的。"

女子連連推辭:"這怎麼行"

"拿著吧。"朱允林堅持道,"你放心,這件事一定會有人管的。"

離開那對母女,朱允林的心情更加沉重。他想起自己登基時的誓言:要讓大明百姓安居樂業。可眼前所見,卻讓他無地自容。

"陛下,要不要去巡撫衙門看看?"李全忠提議。

朱允林搖搖頭:"不必了。回京吧,朕知道該怎麼做了。"

回京的路上,朱允林一言不發。他的腦海中不斷浮現出那些畫面:被城管驅趕的老人,被巡捕追捕的工人,斷腿的工人,哭泣的母女

他想起首輔張明遠在御前會議上侃侃而談,說江南省是全國的典範。想起那些歌功頌德的奏摺,想起那些粉飾太平的報表

"停車。"朱允林突然說道。

李全忠連忙讓