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“父皇事先也不說，兒臣哪裡知道，平日裡總說宮外怎麼好玩，卻又不帶兒臣出去，兒臣不依，兒臣不依。”

皇帝半笑半斥道：“朕不追究你私自出宮，你倒來尋朕的不是，誰知道你這麼大個人了，連玩都不會玩啊！”

樂淘一聽更覺得心中不平，口中嬌呼連連：“明明就是父皇壞，明明就是父皇欺侮人。”

眼見父女二人笑鬧在一起，其樂融融。火蓮站在一旁也被這氣氛感染，不覺面露微笑。

皇帝說道：“改天火蓮有空，朕再帶你出去。”

樂淘聽了立時一蹦三尺高的大呼萬歲。而後過來興奮的拽著火蓮說道：“哥哥，你怎麼時候有空呢？”

火蓮不料皇帝話鋒一轉，把矛頭拋向了自己，眼見樂淘樂得連北都找不到了，再看皇帝也是一臉的笑意，也不忍掃了他們的興致。雖說爹的那池金魚差不多盡數喪盡，但逝著逝也，而今自己所要做的，就是竭力保全身後這已經踏不上歸路的二十四萬弟兄的身家性命。至於張貴妃那裡的事，雖說還沒查出個什麼頭緒來，但兩上宮女已經落在自己手中，倒也出不了什麼差子，所差的無非是自己想知道的一個真相而已。於是說道：“只要皇上有暇，臣什麼時候都可以。”

皇帝一笑道：“揀日不如撞日，那就明日下朝之後吧！”

傍晚火蓮回來後，見方離坐在哪裡悵然失神，於是走過去，拽了張凳子坐在他的對面問道：“在怪我？”

方離說道：“沒有，只是小芳今天下午一直都躲在房裡邊哭邊生悶氣，從中午到這會一點東西都沒吃。”

火蓮淡然道：“那就叫她先餓兩天好了。”

方離說道：“小芳自幼跟我一同長大，名為主僕，情同姐妹。”

火蓮戲謔的一笑說道：“我知道，要不然你瞎了的時候，瞞著你爹孃，瞞著我，唯獨沒有瞞她，還讓她和你串通一氣，騙我們所有的人。”

方離薄嗔道：“火蓮！”

火蓮正色的說道：“你跟小芳的情誼我當然明白，小離，你自己說，自我們成婚以來，我有拿小芳當過下人嗎？”

方離一時為之無語，自他們成婚第二日起，火蓮便執意讓小芳與他們二人同桌而食，說這樣更熱鬧親切些。家中日用採買的散碎銀錢也都是在小芳的手中，便是御香齋那裡和各色新奇水果，別樣吃食，夏日藏冰，也都只是小芳一句話，便可任意取之。只得說道：“小芳只是不知道樂淘的身份。”

火蓮不等她說完，便立時說道：“這不重要。其實在我眼中，從不分什麼主僕貴賤，所有的人命都是一般。從小爹就教我，不許濫殺無辜，人君帝王的命是命，路邊乞兒的命也一樣是命。沒有誰比誰高上一等。今日樂淘上門，我不官她是公主還是草民，她都是我的妹妹，是在她還不知道我的身世時，就叫我哥哥的人，她頂著酷暑，舍了汴河邊上的熱鬧來我這裡，無非是想來看一看我的家是什麼樣，想知道我這二十年來是在什麼樣的環境下生活的，可是小芳卻處處為難於她。你知道當我把她從地上扶起來的時候，我在她臉上看到了什麼嗎？沒有憤怒與不甘，有的只是自責與愧疚，她覺得是自己給我添亂了。我曾經告訴過她，無論她有什麼為難之事，都可以讓她告訴我，我都可以幫她。可是這會，我卻讓她在我的家中會到這麼大的羞辱，她反而還覺得是自己錯了，小離，如果你是我，你又會怎麼想？”

見方離半晌不語，火蓮這才溫言說道：“放心，只是給她一個教訓而已。”

方離思來想去別無他法，更深知火蓮訂下的主意極難改變，只得依他。

當晚，茶韻忙完一切，從外面回去，正躺在床上生悶氣的小芳，連瞟都不瞟她一眼。

茶落微微一笑，也不在意，只是隨手搭了自己的便