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庵內傳來數聲鐘磬木魚輕響，我聞聲回過神來，知道晚課時辰已至，不敢稍有耽擱，匆匆忙忙轉身準備迴轉庵中。

我剛剛邁步下山階，眼角餘光卻忽然瞥見一個黑衣人影向山林中迅疾閃避躲藏，他似乎暗中窺視我許久，不料我突然轉身，閃避不及被我發現。

我萬分疑惑，唯恐是四皇子蕭績手下那些黑衣人中的一名，大聲喝道：“你是何人？為何在庵堂之後偷窺？”

那人明知行跡洩露，卻並不回答我，瞬間消失得無影無蹤。

蓮心庵地處偏僻，庵中全是修行女尼，香火亦並不旺盛，此人行跡詭異，鬼鬼祟祟前來庵堂偷窺，一定有所圖謀。我本想追趕上他問個清楚，聞聽庵堂內鐘磬聲急響，只得先行回到庵中。

當天夜晚三更時分，慧覺等人早已沉入夢鄉。

我躺在禪床上輾轉難眠，將雙手枕在腦後，靜心思索那黑衣人來歷，不料突然聽見禪房屋簷上一陣輕響，當即警覺一躍而起，從視窗向外追趕，並沒有驚動庵內任何人。

他似乎故意引誘我出庵，一路留下聲響，那響聲雖然極輕，在寂靜的夜裡卻聽得分明，我追趕至庵堂院牆之外時，果然見到一名黑衣人靜靜站立在不遠之處，他身材魁梧高大，面蒙黑巾，腰際佩一把彎刀，彎刀上的金色嵌飾在淡淡的月光下發射出奪目光華，彷彿是一個狼頭。

我見到犬狼之類，不由自主全身發冷，鎮定了片刻，問道：“閣下可是日落時偷窺庵堂之人？為何無緣無故驚擾佛門清靜？”

那人見我相問，從懷中取出一幅數寸見方的小小卷軸，在我面前展開，說道：“冒昧前來，向姑娘請教一事！”

我看向那幅卷軸，不由暗暗吃驚，那捲軸上赫然是一名女子畫像，她與我面貌幾乎一模一樣，髮挽雙髻，一身輕紗所製衣裙隨風飄起，神情恬淡悠遠，潔白纖細的足腕上套著一枚九龍環佩。

畫中女子髮式衣著，是那晚夢境中我被阿紫送入北魏皇宮時的裝扮，那枚九龍環佩正是北魏皇帝拓拔元翊相贈我之物，早被我丟棄落入山間竹廬下的深谷。

我漸漸忘記與拓拔元翊的一夕情緣，對他的印象已漸漸模糊，突然見到這幅畫像，且聽那黑衣人似是北方口音，心中猜想此人與北魏必定有關聯，一時沒有應答。

那人見我注視卷軸不語，又自身邊掏出一物，在我眼前晃了一下，問道：“不知姑娘可曾見過這枚九龍環？在下奉命前來尋找畫中人，前日恰好在此山谷中撿拾到此物，想那畫中人必定來過此地，是以暗地在山中尋訪，無意得見姑娘，並非有意偷窺佛門。”

我假裝毫不知情，說道：“小尼是世外修行人，不知施主所言何意，更從未見過這般貴重的龍環。世間面貌相似之人頗多，施主想必是認錯人了！”

那人仔細打量我片刻，才道：“恕我直言，姑娘確實不似佛門中人。世間面貌相似或許有之，只是姑娘不但面貌與畫中人相似，連神情氣質都如出一轍，怎會如此巧合？”

我見他如此執著，笑道：“你倘若不相信，我也沒辦法。你與其在此白白耗費時間，不如再去其他地方尋覓，或許還有收穫。庵堂本是清靜之所，切勿驚擾我師父和師妹修行。”

那人見我對他態度溫和，坦言道：“不瞞姑娘，我本是北魏皇帝陛下御駕前十二護法之一，此環系我國皇宮至寶，皇上數月前於夢中邂逅一名南國女子，將此環贈與她，卻不料夢境成真，醒來後不見了龍環，因此派遣我們前來中原尋覓，我們至今一無所獲，實在難以向皇上交代。”

阿紫曾告訴我北魏人性情大多耿直，這北魏護法既不強迫我、亦不暗使手段，如此誠懇坦率將事實對我說出，我對他的印象不覺大為好轉，說道：“你雖然沒有尋覓到畫中人，卻帶回了寶物，也算是不辱使命