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元大都因系擇址新建，城市規劃不受舊格局約束，所以其居民區與金中都新舊坊制混合形式不同，全部為開放形式的街巷。元大都的街道，規劃整齊，涇渭分明，相對的城門之間一般都有大道相通。

&ldo;新都的中央，聳立著一座高樓，上面懸著一口大鐘，每夜鳴鐘報時。第三次鐘響後，任何人都不得在街上行走。除非遇有緊急事務，如孕婦分娩或有人生病，非出外請醫生不可者可以例外。但是，如果遇到這種情況，外出的人必須提燈。&rdo;&ldo;夜間，有三四十人一隊的巡邏兵，在街頭不斷巡邏，隨時檢視有沒有人在宵禁時間‐‐即第三次鐘響後‐‐離家外出。被查獲者立即逮捕監禁。&rdo;根據馬可&iddot;波羅的記述，我們可以看出元朝沿襲了前代實行夜禁的制度，以鐘聲響動為訊號，&ldo;一更三點，鐘聲絕，禁人行。五更三點，鐘聲動，聽人行&rdo;。整個城市按照這個節奏，白天熱鬧而夜晚安寧。

元大都建成後，成為當時世界上最為宏偉繁榮的城市，根據文獻記載，僅賦役人口約40萬，推測當時大都城市人口近百十萬人，是13世紀世界上最大的城市。大都經濟繁榮，商業尤為繁盛，全國各地以及波斯、阿拉伯、高麗、緬甸等外國的許多貨物都集中到這裡。

《析津志》描述其地盛況雲：&ldo;鐘樓之東南轉角街市俱是針鋪。西斜街（今北京積水潭東北）臨海子，率多歌臺酒館，有望湖亭，昔日皆貴官遊賞之地。樓之左右俱有果木餅面柴炭器用之屬。&rdo;又云：&ldo;鐘樓……本朝富庶殷實莫盛於此。&rdo;&ldo;川陝豪商，吳楚大賈，飛帆一葦，徑抵輦下&rdo;，為大都城提供了豐富的商品。當然，這些商品中，更多的是供達官顯貴享用的珍貴皮毛、奇珍異寶、高貴紡織品。

據《馬可&iddot;波羅遊記》記述：在大都市場上做生意的不但有中國境內南北的豪商巨賈，而且還有遠自中亞、南亞的商人，&ldo;凡世界上最為稀奇珍貴的東西，都能在這座城市找到，特別是印度的商品，如寶石、珍珠、藥材和香料&rdo;。&ldo;根據登記表明，用馬車和馱馬載運生絲到京城的，每日不下一千輛次。&rdo;元大都城和境內外其他地區的這種經濟關係，也從一個側面反映出其作為封建社會都城的經濟特點。

&ldo;科學是第一生產力！&rdo;就像今天高呼的口號一樣，元大都的繁華，不僅僅是因為其所實行的重視商業的政策以及當時手工業的發達，更源自當時元朝科學技術的發達。

在我國科學技術史上，元朝是科學技術繁榮發展、各種發明創造層出不窮的重要時期。天文學、數學、醫學與本草學以及技術科學的許多部門都取得了新成就。

棉織業的發展是元代手工業中的一個顯著的成就。成宗元貞年間，流落在崖州的松江婦女黃道婆，返回松江，帶來崖州黎族人民的棉紡織技術。黃道婆教松江人民製作捍、彈、紡、織的工具和錯紗配色、綜線摯花等技術，織成生動如畫的棉布。松江成為江南產布的名地，松江棉織業的發展又促進了印染業。孔齊《至正直記》說：松江能染一種青花布，用木棉布染印，青文洗浣不脫，並說這種青花布，染印蘆雁花草，宛如一幅苑畫。

元代的印刷業也有所發展，元朝人王禎選擇優質木料刻字，以防止沾水伸縮，這就避免了泥活字、錫活字的缺點，使活字印刷術向前推進了一步。稍後，馬稱德也鏤活字版至十萬字，印成了大部頭的《大學衍義》等書。

套色印刷技術的發明是元代印刷術發展的另一成就。1340年（後至元六年）中興路（湖北江陵）資福寺刻無聞老和尚註