南、河北等諸多州縣均遭水患。黃河泛濫如此嚴重,受害地區如此之廣闊,是河患史上所罕見的。由於當政者沒有採取果斷的治河措施,水勢不斷北侵。到至正八年正月,河水又決,北侵匯入運河,河間、山東兩鹽運司所屬幾十個鹽場也面臨覆滅的危險。

河患使得社會矛盾尖銳,河泛區&ldo;所在盜起,蓋由歲饑民貧&rdo;,大批流民湧入長江下游,&ldo;沿河盜起,剽掠無忌,有司莫能禁&rdo;。起義此起彼伏,《元史&iddot;順帝紀四》中記載:監察御史張偵驚呼:&ldo;災異迭見,盜賊蜂起……若不振舉,恐有唐末藩鎮噬臍之禍&rdo;。天災人禍使得全國上下一片混亂,此時的官吏卻紛紛渾水摸魚,貪汙盤剝,中飽私囊。民間有詩嘲笑順帝派出的反腐倡廉的廉訪司官員:&ldo;解賊一金並一鼓,迎官兩鼓一聲鑼。金鼓看來都一樣,官扔穗賊不爭多。&rdo;時人葉子奇說,&ldo;及元之將亂,上下諸司,其濫愈甚。&rdo;

苛稅賦役如猛虎,水深火熱的農民紛紛揭竿而起。面對日益激化的民族矛盾和階級矛盾,脫脫採取了兩項措施:變鈔和治河。讓脫脫預料不到的是,這兩項在他看來的妙策居然使得元朝步入深淵。

世祖至元後期以來,國庫嚴重空虛,入不敷出,財政漸見拮据,紙幣發行量猛增。幾代皇帝積累的紙幣印量到了至正年間瀕臨崩潰,加之偽鈔橫行,鈔法幾被破壞殆盡。至正十年,在脫脫的大力支援下,開始變更鈔法。

用舊日的中統交鈔加蓋&ldo;至正交鈔&rdo;字樣,新鈔一貫合銅錢一千文或至元寶鈔兩貫,兩種鈔並行通用,而中統交鈔的價值比至元寶鈔提高一倍。《元史&iddot;食貨志五》中記載:&ldo;每日印造,不可計數。舟車裝運,軸護相接,交料之散滿人間者,無處無之,昏軟者不復行用。&rdo;這一舉措造成的後果可想而知:惡性通貨膨脹。&ldo;京師料鈔十錠易鬥粟不可得……所在郡縣,皆以物貨相易,公私所積之鈔,遂俱不行。&rdo;(《元史&iddot;食貨志五》)到至正十六年時,紙幣&ldo;絕不用,交易唯用銅錢耳。錢之弊亦甚……且錢之小者,薄者,易失壞,愈久愈減耳&rdo;。這種以&ldo;鈔買鈔&rdo;,治標不治本的方法,非但沒能解決問題,還使得社會愈加動盪不安。

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