此時負責抗擊清軍的統帥是兵部左侍郎範志完,掛欽命督師銜,總督薊、遼、昌、通等處軍務,節制登、津撫鎮。

本來山海關內外共兩個總督,一個遼督,一個薊督。遼督掛督師銜,權力威望尤其尊崇。

崇禎十五年,在給事中方士亮建議下,崇禎撤掉了薊督,由範志完兼制關內,移駐關門。

範志完堅辭,不許。求去,不許。於是只得上疏進言不能兼薊,請仍設薊督。

直到現在,崇禎方才以趙光拚為兵部右侍郎,出任薊督。

於是形成了範志完為正,趙光拚為副,共同統帥勤王兵馬抗擊清軍的局面。

說是統帥勤王兵馬,但實際上已並沒有能與清軍野戰的軍隊了。

雖然首輔周延儒是範志完的座師,但是朝野上下已經開始不給面子了。兵部彈劾範志完對清軍突破薊鎮疏於防範,廷臣亦彈劾範志完貪鄙懦弱。

崇禎召見完趙光拚,宣佈了任命,並對其大加勉勵。

崇禎離去,眾人退出德政殿。

周延儒拉著趙光拚,面授機宜。

陳演落在後面,和首席秉筆、東廠提督太監杜勳走在一起。

陳演與周延儒不同,他既是崇禎寵臣,又與內官交好。

不想當首輔的次輔,不是好次輔。最近周延儒的處境著實不大好,陳演自然也動了心思。

如今和杜勳走在一起,陳演隱晦地向杜勳求教。

杜晦佯作不知,屢屢顧左右而言他。

陳演再三虛心懇請,杜勳才笑道:“閣老敢不敢把姜埰、熊開元放出來?”

“啊?”

陳演聞言,大吃一驚。

杜勳笑道:“首輔已經推薦王應熊入京陛見,意欲以其代任首輔。

閣老若是不拿出點實力來,還是面對首輔時唯唯諾諾,那誰敢支援您啊。”

陳演暗暗點頭:這話也是,你若不讓人看到你的實力,你都不敢與首輔正面交鋒,誰敢下本錢壓注在你身上。

於是陳演試探道:“杜公也有意扳倒首輔?只是他剛剛與嘉定伯聯了宗,有了皇后娘娘做倚仗,豈是輕易能夠撼動的。”

杜勳輕蔑一笑:“您隨便打聽打聽,如今內臣裡有誰不想扳倒首輔的。

閣老若是不敢,我們自會扶持別人做首輔。”

這話很狂妄,悍然使用了‘扶持’二字。

陳演心中腹誹:你們上次說要扶持田姑娘入宮,最後栽的一塌糊塗。還沒長記性,這次又大言不慚地說想再扶持一個首輔。你們鬥得過皇后與太子嗎,就敢如此不知天高地厚。

這話心裡想可以,嘴上卻不能說,陳演拉著杜勳笑道:“那杜公跟我交個實底,你背後到底站著何人?”

杜勳冷冷地答道:“閣老想說什麼,朝中有威望有本事的人都快死光了,我們背後還能有誰。

您該不會以為我是定王或者漢王的人,想要參與奪嫡?

皇爺還未走遠,閣老現在去告發我等,那可是大功一件。”

見杜勳態度如此強硬,陳演此時可不願得罪廠衛,於是連忙陪笑道:

“杜公想哪裡去了,剛剛是我胡言亂語了。首輔極力打壓廠衛,你們想扳倒他也是人之常情。

我可以解救姜埰、熊開元,今天便讓人上書。”

杜勳點點頭:“接下來我們便聯手逼首輔親自出去督師。一個人啊,不管皇爺有多麼信任倚重,只要他一帶兵打仗,就離死不遠了。”

陳演聞言,連連點頭:“此言極是,帶兵打仗,在咱們崇禎朝可是最危險的事情。

數來數去,也就一個楊嗣昌還算是在苟延殘喘。別的人,都倒了。”

杜勳笑