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，你看見他逃進橘林，卻沒有看見他逃出橘林之外去，是麼？”

“這——”醜姑一時語塞，只得強辨道：“他既然逃入林中，斷不會等著受擒，自然早已離開了。”

蛇叟搖搖頭道：“可是，咱們一路趕來，並未發現有人逃出這片橘林。剛才老朽一直在凝神靜聽，林中無聲響。那小輩輕功極差，只要他一動，絕難瞞過老朽雙目。”

醜姑心裡一陣顫抖，暗忖道：“不錯啊，他剛進林子，爹就趕到了，難道真的還躲在林中沒有離去？”想到這裡，不禁焦急起來。

齊秉南略一沉吟，點頭道：“荊兄所見極有可能，咱們先搜橘林……”

蛇叟大聲道：“務必仔細搜查，好歹要搜他出來才罷。”同時卻向眾人搖手示意，壓低嗓音又道：“偌大橘林，搜查費時；老朽只有些疑心，故有意詐他一詐。我們不妨虛張聲勢，以觀動靜……

一語未畢，林中突然傳來一陣“按沙”輕響；急如奔鼠，迅捷地穿林遠去。

蛇叟冷哼一聲，傲然道：“果然不出老朽所料，追！”

“追”字出口，群邪各展身形，颶！颶！颶！一齊撲入橘林。

醜姑暗暗跌足，忖道：“罷了！罷了！為什麼竟這般沉不住氣？形跡一露，別想再脫身逃走了……”詎料正在焦急擔心，林中人影一閃，卻見江濤匆匆奔了出來。

醜姑吃了一驚，欣喜道：“原來那聲音並不是你？”

江濤靦腆地笑道：“我躲在林內來不及逃走，剛才聽了蛇叟的話，靈機一動，順手一把捉了一隻野鼠，將一截樹枝綁在鼠尾上；然後擰斷一條鼠腿放掉，故意弄出聲響，才把他們引開。”

醜姑又喜又憂，急道：“這辦法只能瞞過一時，等他們發覺上當，一定會真的搜查橘林了。這怎麼辦？”

江濤道：“不妨！現在天色已經暗下來了，我可以在他們發覺之前，趁夜脫身的。”

醜姑道：“那你怎不快走？又回來則甚？”

江濤吶吶道：“我立刻就走，只是……姑娘此行苦肉汁，不知傷勢要不要緊？”

醜姑頓足道：“唉！你這人怎的這般婆婆媽媽，我傷勢再重，你又能如何？”

江濤俊臉一紅，低聲道：“在下問心難安，忍不住想來看看……”

醜姑不悅道：“看看就心安了麼？虧你還是堂堂男子漢，竟如此優柔寡斷，分不出輕重緩急！燃眉之際，猶無決斷。好吧！你要是不願意走，儘管站在這兒等著束手就擒好了。算我白費一番心機，我可沒有工夫陪你閒聊。”說著說著，語聲已哽。拂然轉身，踉蹌奔回茅屋，“砰”地掩上了木門。

江濤怔怔痴立片刻，無限感激地遙對茅屋一拜，喃喃道：“在下有生之年，永不忘姑娘今日維護之德，現在遵命去了。”

醜姑躲在門後，淚眼模糊，偷偷張望；直到江濤的背影消失在橘林深處，不期掩面失聲。這一刻，她渾然忘了傷痛，也忘了美醜。心裡酸酸地，似滿足，又似空虛；像得到了什麼？又好像關落了什麼？

淚，是心聲。她說不出心裡是什麼滋味？只想放聲一哭，讓那傾瀉不盡，連綿不綴的淚珠，衝去滿腹幽怨…

夜色漸深，荒野寂寥。江濤放足疾奔，一口氣跑出了將近二十里；回頭已望不見那片橘林，才逐漸放緩腳步。揚自四顧，置身處仍是一望無際的曠野。前面暗影起伏，慘淡星光下，彷彿有座矗立著的屋子。

他小心翼翼越過一條溪流，走到近處，才看清楚是座記廢的破廟。斷垣殘壁，滿布蛛網，廟中神像也已殘破不全；遍地鳥糞，十分蒼涼。不過，靠近神座的一角，卻有張巨大供桌，尚稱完好。

江濤折騰了大半夜，午間用過的兩碗雞湯和幾塊糕餅，早已不在腹中了。飢腸轆轆，頗