1840年1月22日,一家義大利飯店的老闆娘分發了請柬。僱了樂師,用綵帶裝飾了飯店。準備了五彩紙屑,一大群人到這裡跳起了新大陸時興的波爾卡舞,這種風格的舞會一直延續到1846年。那時從歐洲剛回國藝術家克拉拉德瑪斯特羅(clara del mastro)帶了一夥戲劇演員,他們在一家劇場舉行了當時義大利十分遊行的假面舞會。後來,人們很喜歡這種方式,紛紛在其他的劇場效仿。幾年後,假面舞會越來越紅火。起初還站在一邊觀望的富貴人家也加入了假面舞者的行列。街上的惡作劇從此銷聲匿跡了。1879年有一則舞會廣告是這樣寫的:早場舞會上午11時至下午2時,交響樂隊伴奏,門票每位1000雷亞爾(reis),下午場5…9時。地點在喬治廣場(us square),晚場9點至次日天亮。在niniches俱樂部的化裝晚會上,人們第一次使用了非洲的agogo鼓和巴西黑人愛用的金屬打擊樂器。後來,由當地的鐵匠和採石工人搞出來的化裝人物形象大獲成功,這是一個打著大號非洲鼓。留著八字小鬍鬚的假面人,他滿面春風,熱情、厚道,成了倍受喜愛的形象,這就是無人不知的‘澤佩雷依拉大叔‘(ze pereira)。其實,大叔正好代表了歡快的巴西人在節日裡的心情。澤佩雷依拉的歌曲迅速傳遍全國,成為當年巴西狂歡節的代表歌曲。歌詞大意為:‘你是個好心的人,澤佩雷依拉萬歲!為了今天的狂歡節,我們一醉方休,萬歲!‘ 狂歡節最初是作為天主教的主要節日,一般在每年2月中下旬舉行,歷時三天,現已改為從星期六開始,六、日和下週一、二,全國共放假4天。一百多年來,巴西的狂歡節吸收了黑人的音樂和舞蹈等內容,逐步由鬧劇、上層社會的豪華假面舞會,變成了全社會各階層共同參與,共同分享的生動、熱鬧的慶典活動。它原有的宗教氣氛反而被沖淡了。它已是巴西特有的傳統節日,一個民間的節日。今天的巴西人已經把一年的時間分成了‘節前‘和‘節後‘這兩個時間段。

據說巴西狂歡節起源於15世紀的歐洲,當時的羅馬教皇下令封齋期的前三天在教皇皇宮前舉行慶祝活動。教徒們輕歌曼舞、手舞足蹈,整個羅馬城沉浸在一片歡樂的海洋中 從此狂歡節被正式確定並在歐洲廣為流傳,後由葡萄牙人傳入巴西。1641年,在薩爾瓦多舉行了馬隊和花車的遊行,從而開創了巴西歡度狂歡節的先河。1846年,巴西首次舉行狂歡節化裝舞會。到了19世紀下半期,隨著巴西奴隸貿易的逐步取消和奴隸制的最後廢除,廣大黑人興高采烈地加入了狂歡節的遊行大軍,在非洲傳統樂器的伴奏下,跳起帶有濃郁非洲風格的舞蹈。1889年巴西推翻帝制成立共和國後,狂歡節從形式到內容都有了新的變化,桑巴舞逐漸成為節日的主角。就這樣,久而久之逐漸形成今天這種盛況空前的非宗教的全民聯歡活動。 節日雖為短短的四天,但早在節日前的一兩個月,巴西的各大城市和各界團體就著手準備節日的慶祝活動了。城市的主要街道也早早披上了節日的盛裝,街道兩邊搭起高高的看臺,里約熱內盧大看臺最佳的包廂票價雖高達千餘美元,但被早早地搶購一空。

狂歡節那四天,狂歡的熱浪席捲整個巴西,男女老少披紅掛綠,豔裝濃抹,載歌載舞,春潮決堤般地湧向大街。市面上除了藥店、醫院和酒吧之外,工廠停工,商店關門,學校放假,真可謂“誰也不屬於誰,誰也管不了誰”。有錢人金裝玉飾自不待言,就是窮苦人家湊熱鬧也要稍整衣帽。敲著空罐頭盒子,叮叮噹噹地投入狂歡的人流,彷彿一年一度不狂歡一下。明天就沒有好運氣。人們忘掉了富裕和貧窮,忘掉了憂愁和煩惱。忘掉了緊張和疲勞,只剩下歡和樂。此時,全國上