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談笑間時近正午，馬車已然行到了一個熱鬧的集市上。因為趕時日，所以抄了近路，所經過的都是些偏遠小鎮。

“這是平安鎮。”說話的是大內禁軍統領蕭鼎，此次微服，由他隨侍，負責聖上安危。

“倒是民風淳樸。”北堂昊極感興趣地望著四周。街道雖窄，卻是麻雀雖小五臟俱全，吃的、玩的，不曾比熱鬧繁華的麒興城少一樣。

即便身穿便服，瀟灑儒雅的北堂昊與秀麗嬌美的杜蘭若攜手而行，亦吸引了街上一大片豔羨的目光。兩人隨意逛著，在一個賣胭脂的小攤前停下。

“這位相公，買盒胭脂送給嫂夫人吧。”賣胭脂的小販含笑問道。

“阿奴，你喜歡哪一種？”北堂昊饒有興趣地望著眼前形形色色的精巧的小盒子。

“我……”杜蘭若正要回答，路的另一邊傳來的聲音讓她不由得將頭轉了過去。

原來，那邊正有幾個地痞無賴在欺壓良民。“子韌，我們過去看看，可好？”杜蘭若攀搖著北堂昊的手臂央求。

“好。”北堂昊攜了杜蘭若跟過去，身後跟著蕭鼎、方有德、靈犀三人。

一行人趕到之時，只見四下早圍了裡裡外外幾層人。那是在一家小客棧的旁邊，原是一個書生擺了攤子賣字畫對聯，卻硬被兩個地痞將攤位搗毀，稱他沒有“交保護費”。

眾人見北堂昊一行人品貌不凡，又有管這閒事的意思，均表示對他寄予希望，一名好心的中年男子悄悄提醒：“這位相公，這兩個地痞常年在這裡收保護費，欺壓良善，但官府也不敢管啊。”

“為什麼不敢管？”杜蘭若反問道。

中年男子抑低聲音，生怕被那兩個地痞聽見：“據說那個高個子蘇保，他有個遠房堂姐在宮中當妃子，很受皇上寵愛。”

“豈有此理！”北堂昊氣得臉色煞白。既跟宮中牽扯上關係，他更要管一管這閒事了！他還未起身，只見杜蘭若先一步來到了人群中間，怒斥那準備揮拳打那書生的高個地痞——即中年男子所說的蘇保：“喂，你憑什麼打人？”

“憑什麼打人？爺的事也是你這娘們能管的？”蘇保仰頭一笑，十分自負，“爺可是有靠山的，告訴你，得罪了爺，你吃不了兜著走！”

“靠山？”杜蘭若冷笑，完全沒有懼怕之色，“便算有天大的靠山又如何？有理走遍天下，似你這般無理之人，就該由王法治了你！”

“王法？在這平安鎮上，爺就是王法！”蘇保肆無忌憚地笑了笑，忽定定地望著杜蘭若，笑容轉而猥瑣，“你這小娘們長得真是不錯，不如跟爺回去，當爺的六姨太。”

說著，手竟不規矩地朝杜蘭若雪白的臉上伸了過來，北堂昊氣得正要出手，只見杜蘭若動作迅疾如電，已先出手，以“擒拿手”的功夫將那男子雙手反剪，當即制住，冷言道：“憑你也配和本夫人動手！”

“痛、痛、痛……”蘇保雙手被反剪，手腕被用大勁掐住，痛得不由得喊出了聲。在平安鎮橫行多年，還從未如此受辱於人前。

圍觀眾人十有八九吃過蘇保的虧，此時杜蘭若出手制住他，眾人個個拍手稱快。蘇保的另一名同伴見狀抄起一根棍子欲從背後偷襲，北堂昊欺近，一把奪過他手上的棍子，反手一打，正中那地痞額際，那地痞登時昏了過去。

一直跟隨其後的蕭鼎近前來，走近那書生，問道：“方才這個蘇保如何欺凌你，你只管說。”

“小人……”那書生徐徐抬頭，一眼看見杜蘭若，驚怔地將原本醞釀好的說辭全忘卻了。

而杜蘭若亦看清楚了書生的面容相貌，驚聲道：“冷先生，是你！”

這書生不是別人，正是當初在相府負責教授慕容雪顏識字的冷自寒。杜蘭若因與慕容雪顏交好，到過相府多次