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下來的南中國獨立形勢憂心忡忡，對他們來說捧出袁世凱是為了尋找一位能夠接手滿清，繼續延續對各國優厚待遇確保利益，並且稍稍遏制下想獨吞遠東利益的日本的勢力，可隨著戰爭越來越大，擔憂中國就此陷入長期分裂，各國利益無法再保障的呼聲越來越高。

在這股風潮中，英國公使朱爾典更是備受關注。捧出袁世凱是他呼籲的，而南中國風潮中受打擊最大的同樣是他，作為一位五十多歲的老人，地道的中國通，也是袁世凱的大的國外支持者，他在遠東的一舉一動往往就能影響到歐洲對華政策走向。

除了日常工作外，這幾天他的目光一直在揚江上空盤旋。他當然希望袁世凱能夠儘早穩定南方的局面，可隨著揚子江沿岸各地紛紛獨立，尤其是江浙滬地區已經嚴重威脅到了英國的利益，小倉山大捷更是徹徹底底顛覆了南軍不堪一戰的形勢，如果任由時局繼續惡化下去。恐怕連白廳都會感覺擔憂。

今天的他已經沒有了領導群雄國硬生生將袁世凱捧起來的從容，俄國熊已經和日本已經簽定了秘約，兩個國家對東北似乎要有所動作。大英帝國的利益不在北方而在揚子江，但偏偏揚子江中游突然出現了一位年輕人和一支越打越強的軍隊！當然，現在還沒有人敢於挑戰大英帝國的權威。將來呢？作為一位資深外交官，他需要考慮得更長久些。…；

何況他來說，一個更嚴重的威脅已經開始顯現，那就是……德國！

從桌上拿起幾份今天的報紙，除了紛擾的各地獨立訊息外，每張報紙頭版都是小倉山大捷和一個人的照片。一個出乎他意料，根本不在那本名單上的年輕人，楊秋！

22歲、謎一般崛起，據說原來只是中國陸軍第八師的一位輜重兵，現在卻已經成了湖北革命國防軍總司令，整個南中國最耀眼的將星！而且。。。。。。還和德國有了絲道不明說不清關係的年輕人。

表面上看，他和德國之間似乎只是純粹的軍火買賣，可朱爾典不相信。因為昨天有訊息傳來，德國不僅買走了俄國儲備在遠東的麥德森機槍轉售給他，最讓人奇怪是居然還從國內調集了大批成套的軍工製造裝置和軍火，正馬不停蹄的趕來上海，整個金額據說高達數十萬英鎊！

交易物件是誰還不得而知，但應該和這個人應該有點關係，為此他發動了所有人手，甚至還懇求白廳調動了國內情報部門，可至今仍無法得到一位輜重兵怎麼會有那麼多錢，而且還能和德國走到一起的情報。這讓他深感擔憂，他不怕簡單的軍火交易，怕的是交易後面的故事。他深知，歐洲北海兩岸的火藥味已經無法控制，對野心勃勃的威廉二世來說除了要在歐洲壓垮對手，也絕不會忘記在再遠東這片沃土上打擊一下對手。

揚子江是英國的傳統勢力範圍，複雜如蛛網的水道聯絡著整個遠東最富饒的地區，別說德國，就連盟友法國和日本都垂涎三尺，美國人更是一再要求門戶開放，若非白廳維持著龐大的遠東艦隊，或許他們早就撲上來撕咬瓜分了。

但即使有遠東艦隊坐鎮，也難保這些人會趁機搗搗亂，換做自己也絕不會放棄這個給對手製造點小麻煩的機會，何況是威廉二世那個瘋子。

“約翰。”

聽到呼喊，參贊約翰摩恩走了過來，他也是在華多年的中國通，他早就猜到了朱爾典的心思，說道：“公使閣下，我覺得您的擔憂是有道理的，如果任由戰爭繼續擴大，甚至出現劃江而治的現象，那麼我們在華多年維持的利益很可能會被別人輟取，我的建議是……是時候考慮坐下來了。”

“能說說你的理由嗎？約翰。”

約翰摩恩指著地圖：“很顯然，隨著江浙滬的獨立，加上南京正在激戰隨時可能淪陷，袁世凱閣下已經必須分兵考慮了。原來他還從容有餘，但丟失了一個師後，他計程車兵已