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幾年災，有的地方聽說人吃人，可給李家做事的，不僅沒人死不說，全家老小都有逃難的去處。老東家說過，李家一天不倒，大家就都有飯吃。我們東家是老東家的女兒，只有做的更好的，李家是積善之家啊。”

四皇子一邊聽著朝廷命官的貪婪，一邊聽著一個社會地位低下的商家被人如此稱讚，覺得很不是滋味，問道：“給李家做事的有人貪汙嗎？”

周掌櫃回答說：“人心都是貪的，老東家特別明白。李家的生意都有三道關口，花錢的和管錢的不是一個人，記賬的可又是一個人。這之上，每兩年就有江南李家的人來收一次賬。另外一個更狠的，就是鼓勵夥計揭發，如果屬實，夥計就可以代替掌櫃。”

四皇子驚訝道：“這樣上下不就無法一心了嗎？”

周掌櫃對他笑著說：“年輕人哪，上下哪裡有過一心？李家這麼劃下了道道，還算有了準則，大家倒是容易遵守。除非真貪得厲害，誰想真撕破臉把主人害了？鬧出來，其實李家也不送官，就是把錢能追的追回來，然後將人趕出去，廣告眾人不說，連帶子孫都不會被李家錄用了。”

四皇子倒抽冷氣：“這不是連坐了嗎？”

周掌櫃說道：“李家覺得上樑不正下樑歪，這父母要是不好，怎麼能指望孩子好？況且，那些貪了錢的，也是用來養了家小。他們得了貪汙的好處，怎麼能再僱他們做事？”

施和霖也搖頭：“如果犯事，可是要連累子孫呀，名聲就不好了。”

周掌櫃說：“正是，行商之人，要想做得長久，講究的是個信譽。誰要是沒了名聲，也就不要繼續混了。”

四皇子看著海嘆了口氣：讀書人誰不看中名聲？朝廷何嘗不講祖蔭？可是真當了官，照樣見錢眼開……

太陽已經完全落山，天空上是幾匹絢爛的霞雲，張允錚想著把沈汶也拉出來看海，就說：“天晚了，我們回去吧。”

周掌櫃答應著：“自然自然，你們可以天天來，早上看海上日出，很是壯觀。”

他帶著一行人往回走，此時是晚飯之後了，人們都準備睡覺，家家關了門，乞丐流民蜷縮在牆角。他們臨進院門，四皇子遠遠地看到了遠處一個門臉，甚是高大宏偉，在一片民居中間顯得鶴立雞群。

看到四皇子的眼光，周掌櫃低聲說：“那就是衙門，去年剛剛拆了重建的。”

施和霖笑著說：“我們這一路發現衙門總是建得很好。”

四皇子少見地生氣了：“正值災年，官府竟然……”

周掌櫃一拉他，把他拉入了門，關上的院門才低聲說：“可不能亂說話呀。那衙門豈是我們百姓能惹的？這裡天高皇帝遠的，聽說他的頂頭上司是他的遠親，沒人能管，別惹他們。”

四皇子皺著眉問：“那個縣令叫什麼？”

周掌櫃一愣：“縣令？叫羅有才，字文勝。你該不是要去告訴平遠侯吧？”

四皇子沉默——他也許日後會告訴三皇子。周掌櫃小聲說：“還是算了吧，他上面的人聽說是和京城宮裡有關聯的。他重建衙門，是為了去去晦氣。前些年，他的家裡人看上了塊地，要去低價買。那家是外地來開荒的，早幾年就種了果樹，好容易果樹長大了，不想賣。他等著人家果子快熟了，就派人去把樹都砍了。那家本來借了貸，還不上，地就沒了。那家的男人告來告去根本沒人理，最後就吊死在了衙門前。女的到衙前鬧，被衙役推搡間，頭撞在了衙前的石階上，血流滿地死在那裡。可衙役們都說是她自己跌的，死了也白死。一家人就剩下了一個小孩子成了乞丐，還常被衙役們追打……”

四皇子緊抿了嘴唇，周掌櫃輕拍了下他的肩頭：“年輕人，莫要生氣。這世道就是這樣的，官府欺壓百姓，自古如此。死幾個人沒什麼，只要