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、戰戰兢兢，不可一日大意。”

為防止外戚干政的問題再次出現，劉秀規定：凡是後族、宮戚，一律不得封侯參政，並對其進行了嚴密的防範。公元33年，劉秀想封外戚陰興，陰興極力推讓，認為“家貴已極，不可復加”。劉秀對他這一舉動深表讚許。就這樣，劉秀既不願外戚權勢增長，又有意鼓勵他們謙退，所以光武年間，外戚都沒有很大的權勢。

為了加強皇權，光武帝從建立東漢王朝起，就不斷加強對官吏的法律監督，強化專制主義中央集權制度。如東漢時期的三公，名義上司徒掌民政，司空掌水土工程，太尉掌軍事，但實際上，三公沒有實際權力。一方面，三公之下有九卿，分掌庶政；另一方面，軍國大事、典要機密、刑政誅賞的權力，已轉歸尚書，三公權力得到了極大的削弱，加強了中央集權。

劉秀深知治理國家首先必須有賢明的人才。他沿用了西漢的察舉徵辟制度，頒佈了“四科取士”的詔書。“四科”是選擇官吏的德才標準：一是品德高尚，志節清白；二是有知識，是通經的儒士；三是熟悉法令，能夠熟練地依法辦事；四是有魄力才幹，遇事不會猶豫，能獨當一面。透過這種制度選拔上來一批官吏，但劉秀對他們要求非常嚴格，不僅要求他們嚴守法度、勤於職守，還經常親自對他們進行考核，選優汰劣。對違法官吏，嚴加處罰，就是對尚書近臣，只要有過錯，也要進行處罰。

正是在劉秀的這種政策下，東漢開國初年出現了一批忠正耿直的官員。董宣，曾任洛陽令。有一次，光武帝的姐姐湖陽公主的家奴光天化日之下在洛陽城內仗勢殺人，事後藏在湖陽公主家不敢出門，官吏們對此無可奈何。幾天後，湖陽公主出門，那家奴以為在湖陽公主身邊不會出事，便隨同駕車。董宣聞訊後，擋住公主車馬，厲聲指責公主管教不嚴，並讓人把那名家奴拉下車，就地斬首。

湖陽公主哪能忍受如此羞辱，跑進宮去向光武帝哭訴，光武帝聽後大怒，立即召董宣進宮，準備將其鞭打至死。但董宣入宮後，面不改色，平靜地對光武帝說：“我請求說完一句話再死。”光武帝問：“說什麼？”董宣說：“陛下聖德，中興漢室，卻縱容家奴枉殺平民，如此下去，不知陛下將怎樣治理天下？”說完一頭向楹柱撞去，頓時血流滿面。光武帝馬上讓左右扶起董宣，放棄了將董宣鞭打至死的念頭，讓董宣向湖陽公主叩頭認罪。董宣自認為沒罪，不肯服從，左右用手壓著他的頭，企圖讓他把頭低下，可董宣雙手撐地，死不低頭。湖陽公主見狀不滿地說：“皇上在做平民的時候，也藏過逃亡和犯死罪的人，官吏都不敢上門，現在身為天子，難道威力反倒對付不了一個縣令嗎？”光武帝苦笑著說：“天子和平民是不一樣的。”光武帝讓人把董宣的頭包好，並賜他到太官府吃飯。飯後，董宣把碗反扣在桌子上，光武帝問他這是什麼意思，董宣回答說：“我吃飯不敢有餘粒，如同奉職盡忠不遺餘力一樣。”光武帝深為他盡責盡忠的精神所感動，稱之為“強項令”，也就是硬脖子縣令的意思。

董宣擔任洛陽令五年，對各種不法行為嚴加打擊，被人稱為“臥虎”。74歲那年，董宣死在任上。光武帝專門派使者前去弔唁，只見董宣身覆一布被，妻子兒女相對而泣，家中僅有大麥數斛，破車一乘。光武帝聽說後，傷感地說：“董宣廉潔，死後才真正知道。”

劉秀還深切地認識到，要使國家真正地長治久安，必須安民，與民休息，才能保持社會穩定，才能發展社會生產。

首先，是給老百姓一個