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&ldo;出去。&rdo;

&ldo;凱特留下。&rdo;

一屋子人面面相覷，其中有幾個樞密院的大臣，比如諾福克公爵，就一直盯著她手上的紋章戒指看。那眼神，像在思考她要是醒不過來，該把這戒指給哪位繼承人。

最好是瑪麗-斯圖亞特，他更喜愛的天主教女王。

當所有人退出去，關上了門，伊莉莎白沖站在床邊滿面擔憂的阿什利伸出了手，得到來自手心裡溫度的安慰，心才靜下來。

&ldo;港口，有訊息嗎?&rdo;

阿什利點點頭，用力握了握她的手：&ldo;下午有人看到江小姐被帶上了一艘法國貨船，按這個季節的風向，應該已經在加萊登陸了。&rdo;

心突然急速下墜，重重地跌進深淵，凝滯失神的灰眸裡一片混沌，流露出前所未有的疲憊和絕望。她突然偏過頭，避開阿什利的臉，在燭火照不到的黑暗陰影中，任由鹹澀的淚水滑落。

從十歲開始，她就再也沒為任何事或人哭過，驕傲和自尊讓她不允許被人看見自己這副失意頹敗的樣子。

&ldo;我太失敗了…&rdo;壓抑著聲音裡的顫抖。

&ldo;我沒有保護好她…竟然讓她在我的眼皮子底下被抓走，而且還沒有辦法去找她救她，你說，我要這王冠有何用…&rdo;

溫熱的液體沾濕了枕頭，忍不住抽了一口氣。

開戰是不可能的，她不會為了一個人而賠上整個國家，可就是這樣一個對英格蘭來說&ldo;微不足道&rdo;的人，在她心裡卻有著千斤的重量，現在她所面臨的，是取捨。

&ldo;陛下，我們首先要確定，這封信究竟是不是瑪麗女王寫的，要是有人假借她的手……&rdo;

沉浸在自責中的伊莉莎白，智商仍然線上：&ldo;你當什麼人都可以使用王室紋章麼?況且，&l;aryr&r;是她和我通訊的專用縮寫，沒有第三個人知道。&rdo;

&ldo;我不明白她為什麼要抓江小姐…&rdo;

半晌的沉默，伊莉莎白抬手抹了抹眼睛，轉過臉來，露出嘲諷的笑：&ldo;她自詡英王的正統繼承人，自然什麼都要跟我比一比，從出身、血統到婚姻，沒錯，她哪一點都稱得上是優越。&rdo;

&ldo;可是她沒道理這樣公然挑釁您，無論是作為法國王后還是蘇格蘭女王，這樣太蠢了，不是嗎?如果背後另有原因…&rdo;突然，阿什利怔了一下，大驚失色。&ldo;難道是她知道您跟江小姐的關係?那萬一……噢，上帝…&rdo;

想到某種恐怖的可能性，向來護主的阿什利頓時慌亂，腦海中演變出無數種後果，微微扭曲的面容在昏暗的燭光裡顯得有幾分森冷。

伊莉莎白知道她的意思，無力地彎了彎嘴角，扯起一絲悽然悲愴的笑。

&ldo;我該怎麼辦，凱特。&rdo;

&ldo;陛下，絕對不能讓江小姐成為您的軟肋!如果有這個風險，必要的時候，可以……&rdo;併攏手指成刀狀，做了一個抹脖子的動作。

安靜地盯了幾秒，伊莉莎白突然甩開她的手：&ldo;不行，不行…&rdo;

她看起來就像個受到驚嚇，尋求母親保護的小孩兒，沒有人能撫慰那顆瀕臨崩潰的心。直到這一刻，沒有了小玫瑰在身邊，周圍那些充斥著骯髒黑暗的噁心東西全部冒了出來，壓得她喘不過氣。