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一類的事完全靠命運。一個人的產業一旦要限定繼承人，那你就無從知道它會落到誰的手裡去。”

“太太，我深深知道，這件事苦了表妹們，我在這個問題上有很多意見，一時卻不敢莽撞冒失。可是我可以向年輕的小姐們保證，我上這兒來，就是為了要向她們表示我的敬慕。目前我也不打算多說，或許等到將來我們相處得更熟一些的時候……”

主人家請他吃午飯了，於是他的話不得不被打斷。小姐們彼此相視而笑。柯林斯先生所愛慕的才不光光是她們呢。他把客廳、飯廳、以及屋子裡所有的傢俱，都仔細看了一遍，讚美了一番。班納特太太本當聽到他讚美一句，心裡就得意一陣，怎奈她也想到，他原來是把這些東西都看作他自己未來的財產，因此她又非常難受。連一頓午飯也蒙他稱賞不置，他請求主人告訴他，究竟是哪位表妹燒得這一手好菜。班納特太太聽到他這句話，不禁把他指責了一番。她相當不客氣地跟他說，她們家裡現在還僱得起一個象樣的廚子，根本用不到女兒們過問廚房裡的事。他請求她原諒，不要見怪。於是她用柔和的聲調說，她根本沒有怪他，可是他卻接接連連地道歉了一刻鐘之久。

第十四章

吃飯的時候，班納特先生幾乎一句話也沒有說；可是等到傭人們走開以後，他就想道，現在可以跟這位客人談談了。他料想到，如果一開頭就談到咖苔琳夫人身上去，這位貴客一定會笑逐顏開的，於是他便拿這個話題做開場白，說是柯林斯先生有了那樣一個女施主，真是幸運極了，又說咖苔琳·德·包爾夫人對他這樣言聽計從，而且極其周到地照顧到他生活方面的安適，真是十分難得。班納特先生這個話題選得再好也沒有了。柯林斯先生果然滔滔不絕地讚美起那位夫人來。這個問題一談開了頭，他本來的那種嚴肅態度便顯得更嚴肅了，他帶著非常自負的神氣說，他一輩子也沒有看到過任何有身價地位的人，能夠象咖苔琳夫人那樣的有德行，那樣的親切謙和。他很榮幸，曾經當著她的面講過兩次道，多蒙夫人垂愛，對他那兩次講道讚美不絕。夫人曾經請他到羅新斯去吃過兩次飯，上星期六晚上還請他到她家裡去打過“誇錐”。據他所知，多少人都認為咖苔琳夫人為人驕傲，可是他只覺得親切。她平常跟他攀談起來，總是把他當作一個有身份的人看待。她絲毫不反對他和鄰居們來往，也不反對他偶而離開教區一兩個星期，去拜望拜望親友們。多蒙她體恤下情，曾經親自勸他及早結婚，只要他能夠謹慎選擇物件。她還到他的寒舍去拜訪過一次，對於他住宅所有經過他整修過的地方都十分贊成，並且蒙她親自賜予指示，叫他把樓上的璧櫥添置幾個架子。

班納特太太說：“我相信這一切都做得很得體，很有禮貌，我看她一定是個和顏悅色的女人。可惜一般貴夫人們都比不上她。她住的地方離你很近嗎，先生？”

“寒舍那個花園跟她老夫人住的羅新斯花園，只隔著一條衚衕。”

“你說她是個寡婦嗎，先生？她還有家屬嗎？”

“她只有一個女兒，……也就是羅新斯的繼承人，將來可以繼承到非常大的一筆遺產呢。”

“噯呀，”班納特太太聽得叫了起來，一面又搖了搖頭。“那麼，她比多少姑娘們都福氣她。她是怎樣的一位小姐？長得漂亮嗎？”

“她真是個極可愛的姑娘。咖苔琳夫人自己也說過，講到真正的漂亮，德·包爾小姐要勝過天下最漂亮的女性�