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來。被姜定遠所擊傷的痛楚，可怕地折磨著他。

第二天一早，獄卒送來了一個大型的窩窩頭，粗糲得難以下嚥。倒是那一碗水救了他，聊澆心火。

食罷，他被四名獄卒連拖帶拉的到了監房，由獄吏驗明正身，帶交主簿親拉，方慎重其事地帶往大堂。

大堂靜悄悄、如狼似虎的丁役巡捕分班站立。堂下，左首站著姜定遠和五名夥計，地上半躺著被艾文慈打傷的兩名夥計；這些人是原告。

他被安置在簽押房，打了手模腳印，方押出堂下，在左首席地坐下。階下，迴避牌已撤，准許縣民旁觀，僅樹立了肅靜牌，近百名看審的縣民，屏息著靜候，沒有任何人敢發出聲音。

驀地，傳呼聲悠揚而起：“大人升堂！大人升堂！大人……”

獄卒將他扶起，屢聲橐橐，知縣大人從後堂轉出，升上公堂。

這位大人身材修長，頰上無肉，生有一雙陰冷銳利的眼睛，留著三綹須，臉色陰沉，不怒而威。

主簿呈上訴狀，縣丞呈上罪證，案上擺了艾文慈的包裹行囊氏盒藥物。其中最觸目的，是那些必要時用來救命的小玩意：可做百合鑰的如意針鉤，半開鋒口的制錢，撬物用的扳手披針，七形小鑽。

唱名、點班、……一陣繁瑣架子十足的升堂節儀過後，推官宣讀訴狀，大意是說姓南名鳴的人膽大包天，白晝公然搶劫兗州車店的長途客貨騾車，逃回金鄉。竟敢公然侵入站店搶劫傷人，罪證確定，罪不可恕。

郭大人冷冷地注視著堂下的艾文慈，久久方吐出王個字：“帶原告。〃“帶原告！”一名公人傳叫。

兩名公人帶上麥定遠上堂跪下，縣太爺冷冷地說：“報上身世來歷，所告何事。”

姜定遠當然一口咬定艾文慈入店搶劫，指證艾文慈在東陵鎮搶劫騾車。可是，他說不出騾車的現狀，也含糊地不提有誰目擊檢劫騾車的人證。

“帶犯人。”郭大人叫：大人已看過訴狀，不用多問原告了。

四名獄卒將行走不便的艾文慈連推帶拉拖到堂上跪下，郭大人照例問明身份，指著公案上的雜物問：“南鳴，這些物件是你的？〃艾文慈根本看不見案上的東西，說：“小民看不見。請大老爺賜給小民看個明白……”

“啪”一聲響，驚堂木第二次暴響，大老爺的叱聲驚心動魄：“大膽惡賊，你還敢在公堂放賴？”

完了，不問青紅皂白，大膽惡賊四個字，已加在艾文慈頭上了。

“剛才原告的控訴，你聽清了沒有？”大人接著追問。

“回稟大老爺，小民冤枉……”

驚堂第二次暴響，大人怒叫：“人證物證俱在，犯案時當場被擒獲，你還敢叫冤枉？該死的東西。”

“小民趕來報信的，怎敢……”

“住口！報信你會傷人？賊骨頭不打不招，大刑伺候。拉下去，賞他五十荊條。”

五十荊條誰也吃不消，公人們不由分說，拖曳他下堂，只打了三十餘記，飢渴交加，筋疲力盡的艾文慈，便已經半身血汙，昏厥了。

冷水將他潑醒，接著是一聲比一聲冷厲的叱聲如山般壓下：“從實招來！從實招來！從……實……招……來……”

最後一聲“看夾棍伺候”如天雷狂震，他五內如焚，大叫道：“我……

招……〃聲落，他再次昏厥。

郭大人先入為主，僅憑姜定遠的一面之詞，便直覺地認定艾文慈是劫匪，不容分說，便用刑迫供，屈打成招。當然，艾文慈身上所帶的救命小玩意，確也令人生疑。

艾文慈本來就受傷甚重，再經大牢的一夜折磨，而且飢渴交加，怎受得了大刑？聽說要備夾棍伺候，如果雙腿受不了斷了脛骨，這輩子豈不完了？