第78章 自由的渴望(第1/2頁)

17世紀初的歐洲，風雨飄搖，宗教紛爭不斷。在英國，一群被剝奪了公民權的分離派信徒，在無盡的迫害與困苦中掙扎。他們渴望宗教自由，卻無處容身。1616年，這群信徒中的一部分，已在荷蘭的萊頓城度過了十二個年頭。

萊頓城，一座古老而寧靜的城市，石板路兩旁，是低矮的木質房屋，街道上行人稀少，空氣中瀰漫著淡淡的花香。城外的田野上，金黃的麥浪隨風起伏，宛如一片金色的海洋。然而，對於這群分離派信徒來說，這裡的生活並不如想象中那般美好。

威廉·佈雷德福，一位中年男子，面容憔悴，眼中閃爍著堅定的光芒。他是這群信徒的領袖，也是他們在萊頓生活的記錄者。每天，他都會穿梭在城市的每一個角落，為信徒們尋找工作，解決生計問題。

“威廉，今天的布匹加工又完成了。”一位年輕的信徒，名叫約翰，手裡拿著一匹剛織好的布，走到佈雷德福面前。他的臉上滿是疲憊，但眼中卻透露出一絲成就感。

佈雷德福接過布匹，仔細檢查了一遍，然後點了點頭：“幹得不錯，約翰。但我們要繼續努力，只有更多的工作，才能換來更多的糧食和衣物。”

信徒們聚集在一間簡陋的教堂裡，進行著他們的宗教儀式。教堂內，燭光搖曳，空氣中瀰漫著淡淡的煙霧。他們低聲吟唱著聖歌，聲音在空曠的教堂內迴盪。

“威廉，我們不能再這樣下去了。”一位年長的信徒，名叫愛德華，站起身來，聲音中帶著一絲焦慮，“我們的經濟地位越來越低，荷蘭的商人雖然對我們還算友善，但這樣的生活，何時是個頭啊？”

佈雷德福沉默了一會兒，然後緩緩開口：“我知道大家的難處，但我們必須堅持下去。宗教自由是我們的信仰，也是我們為之奮鬥的目標。只要我們團結一心，總有一天，我們會找到屬於我們的天堂。”

然而，現實總是比想象中更加殘酷。隨著歲月的流逝，信徒們的經濟狀況越來越糟糕。他們從事著艱苦而持續的工作，卻依然無法滿足基本的生活需求。一些人開始動搖，甚至有人提議回到英國，哪怕面臨監獄的酷刑，也不願再忍受這樣的生活。

“威廉，我真的受夠了。”一天晚上，約翰找到了佈雷德福，聲音中帶著哭腔，“這樣的生活，讓我看不到任何希望。我想回家，哪怕只是回到英國的監獄裡。”

佈雷德福看著約翰，心中充滿了無奈和痛苦。他明白，這樣的生活確實讓人難以忍受，但他也知道，一旦放棄，就意味著前功盡棄。

“約翰，我理解你的感受。”佈雷德福輕聲說道，“但我們不能放棄。我們已經走了這麼遠，付出了這麼多，難道就這樣輕易放棄嗎？我們要相信，總有一天，我們會找到屬於我們的出路。”

就在這時，教堂外傳來一陣喧鬧聲。佈雷德福和約翰走出教堂，只見一群年輕人正圍在一起，興奮地討論著什麼。

“聽說了嗎？有一艘大船正在招募船員，準備前往新世界！”一個年輕人高聲喊道。

“新世界？”佈雷德福心中一動，他立刻意識到，這可能是他們擺脫困境的絕佳機會。

他走上前，詢問了關於這艘大船的情況。原來，這艘船名叫“五月花號”，是一位名叫克里斯托弗·瓊斯的商人租用的，準備前往北美洲尋找新的商機。瓊斯正在招募有經驗的船員和願意冒險的乘客，共同踏上這段未知的旅程。

佈雷德福立刻召集了所有信徒，向他們宣佈了這個訊息。起初，大家都猶豫不決，畢竟這是一次未知的冒險。但經過一番討論和權衡利弊後，他們最終決定踏上這段旅程，尋找屬於他們的天堂。

“五月花號”緩緩駛離了荷蘭的海港，向著茫茫大海進發。船上，信徒們擠在狹小的船艙裡，忍受著海風的