一場惡劣的風暴籠罩了恕瑞瑪。皇后寢宮被閃電一次又一次地擊中,在隨後引發的火光中,皇后和她新誕下的皇子全都殞命。有人說皇帝聽聞這一訊息以後悲痛地自殺了,但很快又有訊息傳開稱皇帝的親衛隊死在寢宮內,屍骨四分五裂,形如焦炭,慘不忍睹。

阿茲爾對他們的死感到震驚,但帝國需要領袖,在澤拉斯的輔佐下,他很快登基為恕瑞瑪皇帝。在接下來的數十年間,他擴充套件了恕瑞瑪的疆域,用嚴峻、公正的手腕統治著帝國。他實行新政改革,提升奴隸的生活水平,而且還私下制定了一個計劃,推翻數千年來的傳統,最終解放所有奴隸。他對這個計劃嚴格保密,甚至連澤拉斯都沒有告訴,因為奴隸制度的問題一直以來都是他們二人之間的心結。這個帝國的基礎是奴隸用血肉支撐起來的,許多貴族都需要依靠強制勞動來維持他們的財富和權力。如此頑固的根基是無法在一夜間傾覆的,阿茲爾的計劃如果過早公之於眾,一定會功虧一簣。雖然阿茲爾一直都希望認定澤拉斯為自己的兄弟,但他必須首先解放所有恕瑞瑪的奴隸。

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在這些年裡,澤拉斯保護著阿茲爾,對抗他的政治敵人,指引他擴張帝國疆域。阿茲爾結婚並生育了許多孩子,有的是正室所生,也有的是與奴隸和宮女的畸戀結晶。澤拉斯為皇帝設想了一個偉大的帝國願景,超越世界上所有帝國。但要想成為全世界的統治者,澤拉斯說服阿茲爾,他需要成為無敵的人中之神 – 成為一名飛昇者。

在王國達到權力頂點的時候,阿茲爾宣佈他將進行飛昇儀式,他宣稱自己有權利比肩內瑟斯和雷克頓,以及他們的光榮前輩們。許多人都質疑這一決定;飛昇儀式極具危險性,只有那些生命即將終結的人才會去嘗試,而且只有那些將畢生奉獻給恕瑞瑪的人才有權獲得飛昇的榮譽。只有太陽祭司們才能裁決一個人是否能夠飛昇,而不是一個皇帝的狂妄自大能夠賦予自己的權利。阿茲爾並沒有聽取這些勸誡,依然我行我素,因為他的字元已經隨著帝國的版圖一同擴張,因此他用痛苦的死亡威脅太陽祭司們就範。

舉行儀式的那一天終於到來了,阿茲爾大步邁向飛昇神壇,兩側數千名士兵和數萬名子民夾道瞻望。雷克頓和內瑟斯兄弟二人沒有到場,因為澤拉斯派遣他們處理一項緊急威脅,但阿茲爾並沒因此推遲他眼前看到的偉大命運。他攀到了城市中心神廟頂端的金色圓盤處,就在太陽祭司們開啟儀式之前,他轉過身面向澤拉斯,終於如約賜予他自由。不僅是他,而是所有奴隸都得到了解放。

澤拉斯震驚得啞口無言,但阿茲爾還沒有說完,他擁抱了澤拉斯,認定他為永世的兄弟,正如他多年前承諾的那樣。阿茲爾回過身,神父們開始進行儀式,將太陽的偉大能量召喚降世。阿茲爾並不知道,澤拉斯在自己的求知過程中不僅學習了歷史和哲學,他還學習了巫術黑魔法,一直以來對於自由的渴望像癌症一樣膨脹成為了熾烈的憎恨。

在儀式的最高點,曾經的努力釋放了自己的力量,阿茲爾被推出神壇。失去了符文圓環的保護,阿茲爾立刻被太陽之火吞噬,而澤拉斯取代了他的位置。光芒將力量注入澤拉斯體內,他大聲吼叫著,自己的凡人身軀開始發生變化。

但是這儀式的魔法並不屬於澤拉斯,如此龐大的星界能量被轉移盜用,不可能不帶來悲劇後果。飛昇儀式的力量向外炸裂開來,毀滅了恕瑞瑪,將城市夷為平地。子民們全被燒成了灰,高聳的宮殿坍塌陷落,黃沙湧起,吞沒了整個城市。太陽圓盤從天空中沉沒,數百年來建立的帝國頃刻間化為烏有,一切都是因為一個人的野心和另一個人的錯恨。阿茲爾的城市只剩下殘破的廢墟和寒夜中人們的慘叫。

阿茲爾沒有看到這一切。對他來說,一切都是虛無。他