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餘恩點頭言謝，挑選了其中一把青菜，討了幾塊豆腐，架上有數排菜刀，她拿起長刀，在掌裡掂了掂，便俐落的切起青菜來。

彭廚子暗暗叫贊，倒是瞧不出這小女娃年紀小小，刀法乾淨且細緻。那把刀，是他慣用的長刀之一，旁人用不來，也賺太長，這個小女娃……

“你要煮粥？”他忍不住問道。

“是。七爺茹素，我打算煮甘藍粥。”

“你做粥可有規矩？”他又問。

她煮飯時，少與人交談，看了他一眼，又瞧現成的米與水，搖頭說道：

“有現成的米、水，就不挑剔，只須注意火候；火候未到，氣味不足，火候太過，氣味遂減。”

彭廚子的眯眯眼微微閃爍一下。“說是容易，要將火候拿捏得準，沒有一定的經驗及功夫，只怕成了爛粥。”等著她的反駁，卻發現她早專心煮粥，聽若未聞。他煮粥煮了一輩子，首要擇米、擇水再顧火候，三個步驟缺一不可。這女娃究竟是大膽或者無知？

過了一會兒，廚房微微起了一陣喧鬧。餘恩沒在意，目光落在開始沸騰的粥鍋。菜、米、豆腐都有了，若是有她自醃的醬菜就好了。她注意過，聶七以往來喝粥時，雖然每一樣菜都吃得乾乾淨淨，但她擺上的自醃蔬菜是他第一口也是最快吃完的。

“彭廚子，待會可否給我一些白菜、鮮荀……”微微側臉，看見彭廚子的目光熱切轉向她後方，是發生了什麼事嗎？

“十二少爺！”是元總管驚訝的聲音。“天還沒亮呢，你怎會這麼早起？”

“把嘴巴閉上，不必驚訝成這樣，你當我多會睡。”清朗的聲音打了個呵欠。

“我是給餓醒的，有沒有可以吃的啊？”

餘恩沒回頭，卻能隱約感覺周邊人開始熱絡起來……那種感覺像是冬芽一在時，身旁人不由自主的往冬芽那裡聚過去。

“這麼早，才煮到一半呢……十二少爺，你能吃嗎？不是吃壞了肚子？這些日子你只能喝湯喝藥呀。”

“那是四哥想整我，要不就是嫌我胖了。”聶元巧走到放隔夜食的地方，開啟蓋子，撿了個白糖兒饅頭。“我不過是吃壞了肚子，休息幾天就好啦。”不顧元夕生的抗議，咬了幾口。

“是冷饅頭呢。”元夕生咕噥。

“能吃就好。”元巧環視了四周，失聲笑道：“別理我，你們做你們的，我挺久沒吃大彭廚子的菜了。我就說最近搞什麼美食宴，李家廚子做出來的菜還不及大彭廚子的手藝，連我的胃也搞壞了。”

話甜得像冬芽一般，餘恩忖道。像是無心的話就這麼順口說了出來，教人窩心又受用。他究竟是怎麼說出口的？為什麼她連一句好話都說不出來？

“啊，好香……是在煮什麼？”元巧聞到了味道，雙目發亮的走過來，看著一鍋米粥，順著粥往上看，瞧見了餘恩。他頑皮笑道：“是新來的廚子嗎？怎麼連煮粥也能煮得這麼香？”

“苗餘恩，十二少爺在問你話呢。”元夕生叫道，驚回了餘恩的神智。

她直覺抬起頭，瞧見在旁的少年，一時驚訝不已，將勺子落了地。

那真是個好看的美少年，瞧上去差不多十七歲左右，五官是說不出口的賞心悅目，黑瞳有神而淘氣，薄薄的唇形極美，擁有少年的纖細與少女的精美，他……是男的吧？

他眨了眨眼，逼近她的臉，美唇勾起笑意。“你叫苗餘恩？有趣有趣，是你爹幫你取的閨名嗎？是不是你爹想要你記得誰的恩惠呢？”他言者無心，卻狠狠擊中她的胸口。

取這個名字，確實是要她永遠記得這分恩情啊——養她教她的恩情。這是師父撿回她時，為她取的名字，要她一輩子連別人喊著她名字時，也要記得她欠的恩情永遠還不清。