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“就是，寧可做小戶人家的正經娘子，也別做什麼妾侍。我府裡那些女人，平時在我面前乖乖順順，一揹著我就想方設法勾引富哥，忒不要臉……”陸小倩說起自家後院就滿腹牢騷，也不管馬秀英願不願聽就吧啦吧啦說個不停。

懷孕的女人總是喜怒無常，馬秀英左耳進右耳出，全當是陸小倩發洩怨氣的垃圾桶。她寧願陸小倩鬥志昂揚地咒罵沈萬三的小妾，也不願陸小倩用同情地語氣安慰自己。未來的大明皇后是不需要任何人的同情，有一天她們會知道馬秀英比任何女人都高貴。

絮絮叨叨的陸小倩終於閉上嘴巴，因為沈萬三和姚天僖回來了。

沈萬三咧著嘴，顯得很高興，估計已經說服姚天僖向老爺子低頭。

姚天僖和平時沒兩樣，但馬秀英明顯感覺他身上的氣息更清冷了。他沒有像以前見到馬秀英就露出寵溺的微笑，而是保持著一定的距離向馬秀英和陸小倩點頭示意。

心有千千結，卻相顧無言。短短的距離如同天塹生生隔斷那條若有似無的情絮，馬秀英心痛得想立刻逃離此地，“時辰不早了，我們回去吧。”

“你還沒拜菩薩呢。”陸小倩提醒道，她恍然想起自己好像一直在拉著馬秀英吐苦水，不禁有些赫然。

“你拜過沒？”

“等你的時候早敬了香火。”

“那我們走吧，我不信佛，也不信命，我命由我不由天。”馬秀英毫不猶豫地跨出庭院，把希望寄託給縹緲的神佛，那是沒有信心的人才做的事，不管是前世還是今生，她從來都不是一個沒有主見的人。

返程的路上出了一點小分歧，沈萬三非說轎子坐不下這麼多人，要姚天僖和馬秀英另坐一輛車回去。他得意地衝姚天僖擠眉弄眼，希望好兄弟能趁這個機會一舉拿下馬秀英。

讓沈萬三失望的是，姚天僖沒有和馬秀英擠在車廂裡，他跟車伕坐在轅榻上，直到車停在郭府附近，他都沒有靠近馬秀英半分。端莊的儀態，禮貌的辭行，讓車伕忍不住暗贊姚天僖真是一位風度翩翩的君子。

馬秀英步履千斤，每往前走一步就遠離姚天僖一步，然而直到走進郭府她都沒有回頭，她知道過了這一天兩人就真的只是朋友，也只能是朋友了。曾經有一份真摯的感情，還沒開始就結束了，如果上天再給馬秀英一次機會，她還是會選擇放棄，因為她的人生字典裡沒有後悔兩個字。

沈夫人的壽誕在大張氏母女的期盼中來臨，馬秀英以自己名聲不好、不想出去丟人現眼的理由拒絕了陸小倩的邀請。

“你總算有點自知之明。”大張氏很滿意馬秀英的態度，帶著郭家姐妹興致高昂地參加聚會，這次一定要重新打好貴婦之間的關係，爭取給兒女謀到好親事。

馬秀英嘲諷地勾勾嘴角，一隻土雞非要擠到錦雞中，但願不要被啄得遍體鱗傷。她快步返回林瑛園，那裡也將舉行一場宴會，雖然只有兩個人參加。

“姐，祝你生日快樂！”袁興拗口地說著這句祝福語，把精心雕刻的竹簪插在馬秀英頭上。

除了袁興，沒人知道今天也是馬秀英的生日。十五歲是女兒家最寶貴的及笄之年，袁興一人充當了有司、贊者、觀禮賓客等各種角色。原本他叫馬秀英邀請小張氏、周虎妞做主人和正賓，馬秀英沒同意，小張氏和周虎妞如果知道了必然會讓郭府上下也知道，少不得郭家母女會前來嘲笑。這種形而上的古禮馬秀英本來就不注重，何必讓外人給自己的生日添堵。

馬秀英從兜裡掏出兩個水煮蛋，遞給袁興一個，這是她在廚子那裡買的。以前劉大善人和馬氏在的時候每年都會給馬秀英煮個紅殼雞蛋，說是讓她象雞蛋一樣“骨碌“就滾過一年，無病無災，順順利利。這些年爹孃雖然不在了，她還是習慣在生日的那天吃個雞蛋。