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了問你要紅酒還是白酒？”如真抿了一小口說：“這就好。”次英給了尚必宏他原先的半杯，為他加滿，又將乾酪遞給如真，她搖搖頭，次英這才坐下，喝了口酒。尚必宏說：“你應該坐火車來的，不至於累。”

“開慣了，不覺累。”如真說。他不會開車，不知開車的樂趣。兩個小時，獨行在快速公路上，開點輕音樂，開得很低，身子靠在軟背墊上，雙手輕撐方向盤，雙臂放鬆，心胸放開，任意馳騁。那種解放自在的樂，是她最不願放棄的。累？她還嫌時間太短哪！“我沒有到得太晚吧？”

“沒有。只怕尚教授肚子餓了。”次英說，“喝完了這杯酒就可以吃飯。”

“在家裡吃？”如真說，有點驚訝。每次來曼哈頓最大的願望是去一個好的中國餐館吃一頓。柏斯住家還可以，惟一的缺憾是沒有一個像樣的中國餐館。有時半夜醒來，想念小時候吃的家鄉菜，想得連口水都流出來。她喜歡來曼哈頓，原因之一還是為了這張嘴。

“你不知道，次英的烹飪中國人圈子裡是有名的。有特別的嘉賓時，她才自己下廚，是不是？”尚必宏在脆薄餅乾上加了一塊厚厚的布里乾酪，一面將它塞進嘴裡，一面對如真說，但眼睛是對著次英看的。

如真朝次英笑了笑，表示領情。心裡暗忖，老天實在太不公平了�趺窗閹�械暮麼Χ幾�慫�桓鋈？樣樣好，沒一樣不好。事事能，沒一事不能？！這樣一想，如真忍不住又對她仔細打量起來。容貌在，身段在，當年那股不可一世的氣焰也仍盤旋在眉宇之間，但在她看尚必宏時的一絲諂媚，以及看自己時的些許謹慎，卻是以前所沒有的。難道，她今天透過尚必宏，邀請她來敘舊，還有別的用意嗎？為她下廚？她們畢竟沒有這份交情。於是她連忙說：“那真太不敢當了。你可是個大忙人哪！”

“你還不知道，下廚做幾個菜給好朋友吃，是我放鬆緊張的神經的良藥，尚教授是知道的，”說著她站起來，“你們稍坐，我炒兩個菜，就可以吃飯了。”

她一走，如真放低了聲音說：“你電話裡也不肯多說，到底有什麼事找我？你大概不知道她的為人，她一向眼睛長在額角上，同我的交情不過泛泛。怎麼好端端的要你務必把我找來？”

廚房裡慼慼嚓嚓的炒菜聲，加上抽風機，尚必宏知道次英聽不到他們的聲音，所以用平常的聲音說：“唉，她這個人，毛病出在太好強，處處不讓人，處處得罪人。看樣子她在信義的位子有點問題了，來找我。”酒已經喝完了，他卻嘬著嘴，把最後一滴吸了，走到如真跟前，彎著腰，說：“找你來，是希望你看在老同學的面上，幫她一點忙。”

“我？”如真仰臉對著他，雙唇張開，形成一個問號。

尚必宏有個衝動，再彎一點腰，他就可以吻到她的嘴了。但他不敢造次，卻又怕自己控制不住，連忙後退一步，說：“她總要在各方面想辦法，萬一信義不再聘請她，她總要有個地方可去啊！”

“她在信義不是教得好好的嗎？去年聽說還鼓動了院長，和她一起帶了學生去北京和西安，聽說人民日報還報導了的。”

“是啊，是啊。她的毛病，不是欠缺辦事能力，而是在於難以與人相處。唉，信義的事，說來話長……”

次英出現在客廳門口：“請來入座吧，想必把你們都餓壞了。”

在交往之前（6）

一碗熱騰騰的牛尾湯在桌中央，圍繞著的有四個菜，暗紅油亮的蘇州排骨，雪白蔥綠的清蒸石斑魚，嫩黃的韭芽，像點點落紅似的番茄丁炒嫩白的蝦仁。色香味俱備，連如真都身不由己地喝了一聲：“譁，你真有一手！”

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“豈止一手！”尚必宏和了一句。

“坐，隨便坐。來，你