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嚴鴻聽得“白蓮教”這三字，頭都大了。不過這訊息，他倒也從田盼兒那裡知道一些。因此上嚴鴻點頭道：“如今數十萬災民聚集濟南，須得防止白蓮教從中鬧事。”

海瑞嘆道：“若是官府清明，叫百姓有條活路，好人家誰去做白蓮教匪？怕只怕官員貪墨，百姓走投無路，那一幫妖人，便可以趁機蠱惑人心，擾亂國朝了。今日山東之事，官賊混雜，其實頗為難辦。”

海瑞又介紹自己沿途之上，查辦州府，審出不少疑點。從蛛絲馬跡表明，那巡撫劉才為人尖刻，貪心又大。自他上任以來，便是常例繳納也比以往要高出一成。各地州府為了滿足其要求，只能變本加厲的搜刮地皮，便是災年也不例外。朝廷明明已經減免了山東賦稅，可是劉才卻隱瞞不報，依舊按原數收取，不知害的多少家庭家破人亡。

這且不論，單說那多收上來的糧食，如今不見蹤跡，這就更是疑點。要知自古以來糧為國家命脈，私自盜賣庫糧也是死罪一條。如今海瑞已經算是尋到了一些線索，順藤摸瓜，多半就能將這位國朝巡撫，斬於馬下。

嚴鴻聽海瑞這般說，也不禁多明白了幾分。他此次下濟南之前，便多少懷疑，在濟南的這場大饑荒裡面，劉才身為巡撫，扮演怎樣的角色？而和劉才等人吃了一頓飯之後，結合劉才私下慫恿自己那些話，嚴鴻更是判定，自家這位世伯，多半是濟南出事的罪魁禍首之一。

他對海瑞的脾氣也有所瞭解，知道既然此人瞭解到了線索，肯定會追下去。就算自己以正欽差的身份，想保住嚴府這位世伯劉才，卻也未必保的住。他雖然對劉才的種種行為並不認可，然而在這種複雜形勢下，卻不想海瑞太冒進，把事情鬧砸。

因此他勸慰道：“海老兄，劉才所作所為，自然不能輕輕放過。然而畢竟是傳言為多，實證尚少，更兼消失的庫糧也沒個追索。如今是設法放賑救一省百姓要緊。要是急著收拾劉才，怕是誤了正事。”

海瑞這次倒是難得的沒堅持查辦元兇，而是點頭道：“不錯。濟南局面，還不止是一個劉才。根據我沿途收來的口供及狀紙，李守真、錢鳳都難逃其罪。這些人位高權重，一拿他們，也必然牽扯到一群佐貳官員。到時候人心浮動，這放賑之事無人操持，便大為不美。如今只有先全力發賑平糶，等將這災荒應對過去，再捉這些奸賊不遲。只是濟南官商勾結，渾不把黎民百姓的死活放在心上，戶部發下這十萬兩銀子，也難濟大事。如今看來，官府糧商，雖為二者，實為一體，怕是不扳倒貪官就難治那米商士紳。”

嚴鴻自腰間伸手，把厚厚的一疊銀票拿了出來，遞到海瑞面前道：“海老兄，我嚴鴻不是個清官，你也自知。喏，這沿途上官員所送程儀，大半在此，還有一些本就是現銀，回頭去取就是。加在一起，也有幾萬兩。你先用這些錢，朝糧商買米放賑，暫解一時之難。至於平價糶糧之事，看來是難辦了。這幫人擺明車馬，就是不想平糶。他們的糧食藏在哪，我們又不知道，就算知道，也不好真帶兵去搶。更何況王玄身份特殊，多半與白蓮教有些糾纏，這又是一樁麻煩，我們如今也算是被放在火上烤了。”

海瑞見對方肯把沿途搜刮的銀子主動交出來，實在大出意料，自來只見過官/員收錢，幾曾見過有人把錢主動往外掏？再說賑災這事，原本辦成了固然是功勞，辦不成，也未必真要嚴鴻挨板子。自己這個副使就怎麼看，怎麼像是個頂雷的大好人選。在這種情況下，嚴鴻卻主動交出銀子，當真是難能可貴。（未完待續。。。）

第三百五十一章　爛藥連下

雖則，即使加上嚴鴻捐贈出的這些銀子，對於賑災大業也並沒有本質改善。但在一心為民的海瑞看來，嚴鴻倒是比當初淳安初見時，順眼多了。況且，海瑞還聽雲初起、葉正飛彙報過嚴鴻在濟南的事，