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荀思一聽,不由罵道:“寧威,你想錢想瘋了,怎麼這一天的光景,你的部隊又翻了一番?本官可沒有那許多工時錢、飯錢給你。”
這萬壽鎮確實如寧威所說,是他經營的基本盤,到了這邊以後,嚴鴻亮明身份,接管了原本駐紮於此的一百浙兵。接著寧威一番吩咐,又召見了鎮上幾個村的里長、糧長、鄉老,吩咐下去嚴守機密。接著撒下人馬,藏於民間,而揚州府派來打探訊息的人,都被這些地方上的里長瞞住,竟是未能察覺欽差大隊實已進駐。
又過了兩日,胡宗憲派的援兵又到,大家不乘大船,改乘小舟,連欽差儀仗也藏在船上送來。秘密分作小隊,逐個彙集。收攏這些人馬,嚴鴻手頭直轄兵力已超過一千五百,可謂人強馬壯。這兩日來又扣了三艘鹽船。皆是徽商所有。因此連船帶人全部扣下,逼著他們承認這是私鹽。於是萬壽巡檢司的弓兵營盤。就此變成了一個臨時的歡樂強盜窩,而且這窩裡的強盜一個個身份非凡,朝廷欽差帶隊。
當然,做這種事情。其實吃相是很難看的。動用官府力量直接暴力劫掠+誣賴豪商,這比當初太祖爺朱元璋的政策還要狠。胡宗憲心中,其實覺得有些不妥。但嚴鴻一則想要刻毒下這幫腸肥腦滿的鹽商,二則因為王翠翹、莫清兒的事,存心要收拾張大戶,也就不擇手段。而寧威、荀思這幫子人也是一心湊趣,什麼廉恥規矩也都不要了。故而也就任嚴鴻行事。無所顧忌。
而在這強盜窩裡,還有了額外的收穫:透過對抓到的張家家丁的拷打,其中有一位張府小總管,熬不得刑罰。竟然招認說自己主人勾結倭寇。開始嚴鴻只當是對方挺刑不過,順著自己的逼供胡亂招認。他反正是要誣陷張大戶的,當即繼續追著盤查下去。哪知細問之下才知,這小總管頗知些內情,說的居然並非是信口雌黃。
張永富這鹽商,據說與不少豪商有所勾結,更是透過他們搭上了倭寇的線。採探過大明軍情、佈防情況,以及秘密提供補給等。而倭寇洗劫之後的贓物,再由他來採買銷售。當初倭寇三犯揚州,這裡面張大戶獲利極豐,只是這種事說出來,揚州同業就先放不過他,因此一直以來諱莫如深。
前些時,來了一夥逃難之人,投奔張員外,與張永富顯的十分熟悉。而那些人顯然身份尷尬,張永富在家中下了封口令,不許任何人說這夥人來過自己家。這小總管眼尖,認得其中為首的一個,酷似以往自家的座上賓李文修李員外。聽說李家通倭,如今是欽犯的身份,怎麼自家收留起這等人了?只是他把這話爛在肚子裡不提,如今受刑不過,只得招了。
嚴鴻聽了這訊息,如獲至寶,當即就想發兵去張家抓人。還是雲初起建議道:“張永富產業甚多,若是把人藏於別館、密室之內,一時不易發現。此事不可操之過急,還是先以查私鹽的名目,抓牢他的罪證,再以抄拿私鹽為理由下手,使其不加防範,方好成功。”
至於莫清兒,這幾天一直伺候在嚴鴻身邊,只盼早早收房,從了心願。可是嚴鴻只是寫了個買妾文書,算是認可了清兒小妾的身份,並不曾圓房。讓這小姑娘暗地裡不知撒了多少眼淚。只怪自己伺候的不周到,因此格外用心。
利用這兩天光景,荀思的夫人,也就是那位玲瓏剔透的小師妹,已經施展出夫人外交的手段。與王翠翹、花月仙、耿金鈴交上了朋友。她畢竟出身書香門第,很是會說話,便是王翠翹這等人物,也對她頗有好感,就更別說花、耿二女了。
她又把雪豔娘、劉娘子拉了進來,和這一群婦人說說笑笑,家長裡短,城鄉風物,連那魏志節、荀思與自己的過往也不隱瞞,聽說魏志節人面獸心,對這小師妹仍有不軌企圖,耿金鈴怒道:“早知那狗官如此可惡,方才我便衝過去給他幾拳,叫他知道知道厲害!”
荀夫人已經算定,要為丈