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對方規格太過，不合四菜一湯的體制。而這位海大人也是閒不住的。每夜到一地住宿，嚴鴻和別的隨員都是在館舍中休息，他偏要出來，帶著護衛李鯤鵬和家人海平，微服察訪，去和流落此地的山東難民攀談，又敦促本地官員，一面勸導難民歸鄉，一面對尚未歸鄉的，予以賑濟。便是中午休息時，他也要騎著馬往街頭兜一圈，尋幾個難民問話。嚴鴻心道，這海青天政務上著實勤勉，由你這麼辛勞，本欽差樂得專心搶老婆。

等到文安縣時，文安縣縣令照例是盛情款待，正副欽差及隨員三四十人，連同本地陪客的十多位官員，在衙門內擺了六桌。每桌上，八個冷盤，十二個熱菜，四個大菜，四個點心，兩個湯，流水般送上來。

卻看海瑞拍案而起，鬚髯戟張，指著滿桌酒菜道：“時逢大災，難民嗷嗷待哺，地方官員，不依太祖舊制，反而如此花天酒地，實在可惡！”說罷，拂袖而去。直把個安縣令鬧得是尷尬無比。幸虧嚴鴻好言安慰，再把對方的孝敬程儀收下，這才落個賓主盡歡。聽說海副使自個回到房舍，連晚飯都沒吃，就又出門去訪查難民了。

海瑞這麼一鬧，沿途也自震撼了一番。等第二天隊伍到達大城縣地面時，那姚縣令滿臉堆笑，親自來迎道：“欽差旅途辛苦。本縣聞欽差厲行節約，故而略備薄酒，及四菜一湯的宴席，請欽差大人賞光。”嚴鴻心想，你老兄倒是會做人。偷眼窺海瑞，也是面帶一絲微笑。

待到進得衙門，照舊是擺下六桌，四菜一湯送將上來。第一個菜，乃是直徑將二尺多的一個大盤子，盤子裡堆的冷菜滷味，什麼雞翅、鴨舌、豬蹄、香肚、臘腸、牛筋……分門別類，擺放整整齊齊，甚是美觀。第二個菜是烤肉，也是兩尺有餘的一個盤子，裡面一隻肥鵝，一隻羔羊，切成小塊的豬脯、鹿腿，還有十二隻鵪鶉，每隻肚子裡都填了多少餡料，烤的焦黃香酥，一口冒油。第三個菜是河鮮海味，盤子比前二隻還深些，中間一隻大鱉，一條大鯉魚，周圍擺的大蝦、海參、乾貝、鮮螺，鮮香可口。第四個菜是熱炒，還是一個大盤子，裡面則分了十二個小格，每一格子裡面是一個菜，都是色香味俱全，使人聞之垂涎。最後上來的湯，倒不算太稀罕，乃是用人參、香菇、燕窩和雞肉熬的鮮湯。

這四菜一湯送上來，眾隨員人人吃得眉花眼笑。嚴鴻讚道：“姚大令精明能幹，依太祖舊制，做出這酒宴來，可謂是兩全其美，用心良苦。”姚縣令連稱不敢：“欽差大人千里迢迢，救濟災民，這是莫大功德。下官略備酒食，此乃本分。欽差一路過來，在本縣吃苦，真真令人感動。”

只見海瑞臉色鐵青，把桌子重重一拍，指著姚縣令厲聲道：“這般假借名目，揮霍民脂民膏，海某回朝之後，定要重重參奏！”轉身又出門了。嚴鴻知道這位老兄就這德行，也不去管他。姚縣令臉色卻甚是戰皇。果然，那海瑞回到館舍，真的修了一道表章，彈劾姚縣令，準備回朝之後便遞上去。等到次日隊伍啟程之時，海瑞已經將這表章抄寫了數分，在館舍門口張貼，圍觀者甚多，鬧得姚縣令丟人不說，從此寢食難安，怕是弄巧成拙，擔著老大的心。

下一站，欽差隊伍到了青縣地面。前面幾地的情形，青縣的縣令白斯文早已經知曉。他照例是把欽差和隨員們迎到衙門，擺開酒宴相待。嚴鴻睜眼看時，每個桌上清清楚楚四菜一湯，堆放得煞是充足：

第一個菜，白裡透紅，鮮香嘣脆，乃是鹽水蘿蔔。第二個菜，綠如翡翠，紅似寶石，湯濃菜爛，海味撲鼻，乃是蝦皮燴冬瓜。第三個菜，色澤金黃，油大味鮮，乃是大蔥炒雞蛋。第四個菜，肉香濃郁，入口化渣，乃是肉末炒粉絲。一個湯，金鑲白玉板，紅嘴綠鸚哥，卻是豆腐菠菜湯。便是那酒也寡淡的要命，多半是頂不值錢的村釀。

這一番，嚴鴻的隨員個個叫苦，都把臉色看嚴