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四總旗對視一眼,那王霆便道:“長官,你既是天家的欽差,有代天家巡狩九邊職權,又是陸大都督的愛婿。若是看沈煉於家國有害,便宜處置,本是職責。我等既是長官的下屬,又是長官的親隨,自然是水裡水裡來,火裡火裡去。放心,便有什麼不該講的,我等守口如瓶。沈煉雖是錦衣同袍,他這錦衣官可早被罷免了,我等也犯不著和他攀什麼交情。至於是把他擒拿問罪,還是斬草除根,相干人等是否需要堵嘴,也看長官隨機應變。我等天家鷹犬,做事不比那清流文臣,講不得這許多規矩的。”

嚴鴻點頭道:“王老兄這般說,兄弟我感激不盡。商老兄,你有何言?”

那商子強慢慢抬起眼皮,看了嚴鴻一眼,伸手入懷,掏出一張紙來:“嚴僉事,陸大都督的手諭在此。”

嚴鴻心中一跳,忙雙手接過來,展開看時,上面寫著:嚴鴻此次北上宣大,代天巡狩,我衛官兵,皆須奉其命令而行。若有何大小事,著嚴鴻便宜行事。便是朝廷勳臣、錦衣舊部,只要於國有利,皆可處置,自有本督擔待。落款是陸炳的簽字和錦衣衛指揮使的印章。

嚴鴻看到此,不禁感激,自家岳丈對女婿,也真是好的沒話說了。他拱手朝南道:“陸大都督對下官的恩德,沒齒難忘,當粉身碎骨以報!”

王霆道:“長官,有陸大都督手諭在此,請你自管發令,該怎麼做,我等兄弟絕不含糊。”

嚴鴻道:“王老兄且住,我心頭有個計較,卻要從楊千戶那裡打探些訊息。”便令把楊大業也傳進來。

楊大業進到帳中,慌忙見嚴鴻行禮,又和在場的其他錦衣衛打招呼。他是正牌千戶,若論軍階來說,目前整個山西的錦衣衛,除嚴鴻是四品僉事,就數他最高,王霆等四人也只不過是副千戶,商子強等人更低。但他也知道,這些人多半不是嚴鴻的親信,就是陸大都督的特派員,絲毫不敢拿上官架勢。

嚴鴻也不和他多囉嗦,只道:“楊戶侯,不知這附近,可有甚盜賊亂黨,或是白蓮賊子?”

楊大業回答:“此左近並無什麼白蓮匪黨,便是板升的趙全一黨,也很少越境到此地來。倒是有一夥響馬賊,頭目綽號追風狼,名叫慕容語,使一口九環大刀,倒是個彪悍的亡命徒。只是這群人雖則打家劫舍,平素裡倒也不動窮人。因此邊地的貧民,甚至有說他們好話的。”

嚴鴻冷笑一聲:“好一個追風狼,居然假模假樣,學起那收買人心的宋江來了?”

楊大業道:“左右不過是數十人的馬賊,哪裡有水滸傳裡的威風?說起來,沈煉發配保安時,曾在三縣交界處尋了一處舊廟,開班義學,教授平民子弟讀書。有人勸他,說這附近響馬猖獗,恐怕出事。沈煉微笑不語,聽之任之。開課開了不到十天,正逢月黑風高之夜,忽然外面馬蹄連連,呼哨不絕。那些學生都嚇得矇頭不敢動,唯有沈煉端坐廟門,高聲問是何人?片刻之後,有人回答:沈先生在敝處教書育人,鄙人等沒什麼表示,送來一點東西,算是代這些貧家子弟付的學費。說罷,又呼哨而去。沈煉出門看時,發現外面扔了幾袋子糧食,幾匹布,還有些銀兩。沈煉便用這錢物繼續開辦學校。”

嚴鴻又冷笑一聲:“好一個沈煉,連山賊的錢米也用得,倒真無虧是國朝進士的派頭。”猛可地看楊大業臉色,當即道:“楊戶侯,你給我講這故事,卻是有什麼意思?”

楊大業又不是飯桶,聽嚴鴻這麼一問,不禁毛骨悚然,趕緊道:“稟長官,下官即為山西錦衣衛所,自當把聽到訊息,如實稟告長官,除此之外並無任何意思