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馬。嚴鴻連叫不敢，翻身下馬，與楊順攜手並肩進衙門。身後王霆、陶智率一百錦衣衛，便在衙門外當街列隊，雁翅排開，又往左近派了八個雙哨，往來警戒。

其餘護衛一起進了衙門。商子強等十二護衛留在一門二門之間，張青硯、梁如飛等八人則跟著進了大廳。廳內早已盛布海陸菜餚，排場不亞於嚴鴻初來大同的接風宴。然而此次除了主客二人之外，並無其他官員。

兩邊落座。說些官場客套話，酒過三巡，菜過五味，楊順道：“賢侄，愚叔近日得了一盒珠寶，卻不知其價幾何。賢侄精通此道，倒要請賢侄拿回去替我細細評估一番。”說罷，雙手端起一隻錦盒，捧到嚴鴻面前。

嚴鴻接過，開啟略瞥一眼，見裡面流光璀璨，看來都是一等一的翠玉金寶。他將盒子蓋上，隨手遞給嚴復，漫不經心道：“叔父，咱們自家人，不必太客氣。叔父擺下這般豐盛酒宴，若是有什麼吩咐侄兒的，只管開口。”

楊順乾笑一聲道：“如此，可否請賢侄屏退左右？”

嚴鴻道：“左右都是我的心腹，也是我嚴府一等一的護衛，便是我父親也常同他們商量。叔父有話直說，不妨事的。”

楊順老眼望了一眼面無表情的嚴府眾護衛，點頭道：“如此，愚叔便直說了。欽差這次出巡，到保安州後折返。愚叔也聽說沈家莊失火，卻不知實情如何。”

嚴鴻呵呵笑道：“不瞞叔父說，這事兒小侄倒真清楚。三天前夜裡，有兩股馬賊，在沈家莊外拼殺，彼此之間殺傷殆盡，沈家莊也慘遭池魚之殃，一把火燒個乾淨。那青霞先生沈煉，好像也死在莊子外面，你說悽慘不悽慘呢？”

楊順聽嚴鴻這般說，不明他到底是好意歹意，只得附和道：“沈煉一代名士，卻這般死了，確實悽慘。”

嚴鴻又笑道：“叔父何必貓哭老鼠？那沈煉什麼貨色，咱們叔侄倆都不必說場面話。我爹固然對他很看不上眼，叔父您又何嘗不是恨他入骨？這個刺頭死了，老實說，對咱都是好事，也免得他在此囉嗦，擾人清靜。”

楊順大喜，連忙點頭道：“極是極是！賢侄說的極是。這沈煉想來是一張嘴太惹人厭惡，遭這個報應，也是閣老的洪福。”

嚴鴻冷笑道：“這可不敢說。沈煉死了也便死了，但沈家莊給燒成一片白地，這事兒總不能不聞不問。恰好小侄的隊伍也在那附近，於是派了些錦衣校尉去。結果您猜怎麼著？那兩撥馬賊啊，自己相互砍殺，還剩了幾個，都被錦衣衛給拿下了！”

嚴鴻這番話一說，楊順如遭雷擊，顫聲問道：“那，他們可曾招供，說是哪裡的賊人？”

嚴鴻眉頭一皺道：“說來真讓人不信，那賊人居然胡言亂語，說是標營士兵，還說領頭的叫楊二爺。叔父，您這標營士兵，吃穿不愁，他去當哪門子的馬賊啊！您說是不是這個理，這胡亂攀誣，相信不得。但事關沈煉死活，總不能太糊塗。小侄在琢磨，要不要把這些人犯帶回北京去，交我岳丈陸大都督親審。雖說折騰了些，好歹這沈煉也是錦衣衛老人，聽說我岳丈對他也頗為賞識。這不明不白的在保安死了，還恰好死在我的臨時行轅附近，不查個清楚沒法交代啊。您說是不是，叔父？”

楊順此刻五內俱焚，強笑道：“賢侄，此事不必這麼麻煩。沈煉原本就是閣老家的仇敵，為他，連陸大都督和小閣老也曾略有衝突。如今這廝稀裡糊塗死了，卻不是正好把嚴陸兩家的釘子給拔了？依我說啊，你嚴欽差是要辦大事的，那幾個賊子你就交給愚叔我，愚叔在宣大也是經營多年，一定給你審個水落石出，給陸大都督一個交代。”

嚴鴻道：“叔父，那可不成。小侄我年紀才二十一歲，做到這錦衣衛四品僉事，王命欽差，靠的啥？沒別的，就一個認真，認認真真給皇上，給陸大都督辦事。這要是該辦