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嘉靖皇帝聽得自家的親戚，太祖爺的子孫居然落到這樣一步田地，鼻子一酸，顫聲道：“想不到龍子鳳孫，竟然淪落至此。小子，老夫讓你把船引分給他們幾張，這事兒你可有辦妥了？”

嚴鴻道：“回老神仙的話，小子按老神仙囑咐，專門準備三十張船引給宗室們。可是老神仙，這船引到手，還需要銀子做本錢才能出海啊。那些有錢的宗室，給他船引不過是錦上添花；那些沒錢的宗室，雖則是雪中送炭，但他們又哪來本錢從商？這炭頭太燙了，他們未必拿得起來。小子此次與幾位生活困難的宗室攀談，也給他們出了主意。但回頭這船引到底如何派發，還得從長計議，免得老神仙一番好心，真正需要幫助的宗親們卻得不到多少好處。”

嘉靖皇帝聽嚴鴻這麼說，表明真是一心一意替領導考慮，為領導熱心辦事，頗為讚許。但說到宗室生活境遇糟糕，自己一番好心派發船引，看來也不是治本之策，不禁皺眉道：“小子，那以你看來，那些窮的宗室，應該怎麼樣，才能幫襯一把呢？”

嚴鴻心知，這事兒才是嘉靖皇帝真正關心的，回答好了，那麼這第四次面君至少也是個合格。好在來之前他已經把思緒整理好，又得到了爺爺嚴嵩的提點，當即清清嗓子，理了下思路，不慌不忙道：“回老神仙，小子的愚鈍之見，還請老神仙多多指教。以小子看來，宗室生活困難的原因，一則在朝中文臣以宗室人數過多，對宗室祿米加以扣減，雖然名義上發了寶鈔充抵扣的祿米，但實際上寶鈔買不到什麼東西。二則，宗室分八等，自親王至奉國中尉，祿米相差既達數十倍，而地方上權勢等等，更是相差甚大，難免造成底層的宗室生活困難。三則，祿米分派，如今是先發到王府，再由王府分發，中間環節魚龍混雜，難免出現損耗，一旦出現損耗，底層宗室更容易受欺負。四則，太祖爺當初制定規矩，宗室不與四民通，缺少謀生手段，積習已久，如今縱然立刻讓他們謀生，卻又向何處學習？因為這四點，一些下層宗室，也就難免捱餓受窮了。”

嘉靖皇帝聽嚴鴻分析得頭頭是道，連連點頭道：“小子，你既然對宗室的境遇瞭然於心，快快給老夫說說，應當如何才能教這些宗室不再受窮？”

嚴鴻拱手道：“老神仙，天朝習俗，多子多福，太祖爺的子孫，自然也是日益添丁加口。國家財力供應終究有限，因而下層宗親，祿米不敷用，勢在難免。總不能給中尉們都發將軍一樣的祿米，那樣太倉是不夠的。咱們能做的，以小子想來，主要是開源節流。開源者，增加收入，也讓宗室們自力更生，有所進項。節流者，現有的祿米供應，儘量公允公平，不患寡而患不均。因此小子想來，可以從以下幾個方面來入手。”

他停頓了下，見嘉靖皇帝老眼放光，饒有興味地盯著道：“快快說來。”

嚴鴻道：“這第一條，是再增加些給宗室的錢糧供應。”

這話說完，嘉靖皇帝臉上不禁有些失望，旁邊黃錦早冷笑道：“我道是什麼開源節流的好主意，原來再要多發些銀子下去，卻不知道這銀子是從太倉出，還是從內庫出？”

彼時大明朝的癥結歸根就是一個“錢”字，入不敷出，國家的錢不夠花，皇帝的內庫也是緊巴巴的。嚴鴻叫增加給宗室的供應，無論從那一邊走都不可能。要戶部預算多批，這是掉了那幫文官的頭也不可能的，要再掏嘉靖的內庫呢？那似乎也不太合適。因此嘉靖皇帝也是滿臉疑惑，心想這小兔崽子怎麼竟然給瞭如此一條荒唐主意。

嚴鴻見黃錦逼問，卻不慌不忙道：“黃老先生誤會了。我這增加錢糧供應，不是要從現在的太倉或內庫出錢，而是著眼未來。這多出的錢，乃是商稅。”

嘉靖疑惑道：“商稅？”

嚴鴻道：“是啊，商稅。我國朝原本規定，地有地租，商有商稅