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得一機靈，本來歲數高了，病魔纏身，這一回病情更重了。

事實有許多大臣在打老唐主意。在宗楚客報捷時，老唐就象看到一樣，連如何敗的都分析出來。但老唐八十多歲了，病倒在床情有可願。於是想到了另一個人，張仁願。

原來還考慮到他與王畫有可能眉來眼去，可現在確實找不到能與王畫抗衡的大將，還有一個人，薛訥，可惜離京城太遠，就是不考慮他那個侄子，調來也同樣來不及。

正在此時，忽然聽到一個訊息，張仁願騎馬時，馬兒突然受驚，將張仁願衝撞到了地上，跌傷了。而且傷得很重。

聽到這個訊息，大家面面相覷，太巧了吧。這是老張有意還是無意的？

當然是有意的，如果是原來，他在八州四面重敵壓迫之下，無論王畫怎麼勇敢，還有把握戰上一戰。現在收拾宗楚客的爛攤子？不要說自己，就是孫子在世，也未必會如願以償。頂多能將十幾萬大軍帶回來，那就不錯了。老張都算好了，不要說戰，就是將這十幾萬軍隊撤回來，都比爬崑崙山還要困難。

而且戰到現在，朝廷損失這麼嚴重。誰敢說撤軍？

就是宮中那個女人不樂意，知道自己是有意不願意領兵，也比前往蘭州送死強。

張仁願不願意前去，又想到了另外一個人，魏元忠，閒居在長安。原來是沒有人想到他的，王畫與那一個好？大宋老魏，這三個人是鐵哥們。但想不到其他有本事的人，只好試試，用了快馬詢問老魏，才知道老魏也病了。他可是真正生病了。畢竟上了年齡，如果不是王畫幫助，他想這樣病死，都沒有資格。

正在朝廷頭痛的時候，壞訊息終於接二連三而來。

先是曹岑大敗的訊息傳來，雖然常元楷兵臨鹽州城下，同樣損失慘重，攻下鹽州城似乎是痴心妄想。然而這不是最壞的訊息，默啜翻臉比翻書還快，突然撕毀了當初的協議，兵發豐州六胡州。

現在的豐州與六胡州，到哪裡有兵力組織起來反抗？立即下令常元楷撤兵，用八百里加急還嫌速度不夠，最好用兩千里加急。常元楷這一撤兵，默啜的變臉，宗楚客的進退維谷，連李顯也知道，對付血營這次計劃失敗了。

而且連適合的統帥都找不到，只好下令宗楚客將大軍撤回臨州，免得讓王畫再次包了餃子。

然而訊息沒有送到宗楚客手中時，再次傳來一個訊息，讓李顯差一點從龍椅上跌倒在地。

臨州，面積不大，人口也不多。

但它的戰略位置很重要，不但是蘭州的南大門，也是控扼隴蜀的戰略要地。姜維伐魏，正是因為魏人據臨州，使姜維不能得志。後來王韶安撫熙河，也是以臨州與洮河流域為必爭之地。

為什麼大戰來臨之前，王畫對此處如些慎重，也正是這個道理。可惜這把尖刀放在宗楚客手裡，他卻用來削蘋果了。當然，如果宗楚客利用好臨州，王畫也不會讓他得逞的。但這次戰役將會充滿了無數的變數以及風險。

此時臨州城中，百姓臉上有些慌亂，前方失敗的訊息同樣也傳了回來。

但在這片惶恐不安中，商貿卻更加繁榮起來。

這麼多士兵需要的供給，還有因為戰事來臨，商道隔阻，大量胡商屯積在臨州城中，給臨州帶來了畸形的繁榮。然而仔細注意，有少數一些人眼中卻閃爍著興奮的光芒。

在一家酒樓上，一個瘦高個子的中年人坐在一間雅間裡面。

實際上臨州州城並不大，只有三四千居民。不過因為在絲綢之路上，商業卻十分興盛。

他前面坐著兩個賣唱女，梳著整齊的頭髮，正在唱著蘇味道最著名的一首詩《正月十五夜》：火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。遊伎皆穠李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，