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辛守餘對阿爹先前寫下、囑咐她由京師帶出的那封信，原就心存疑慮，原以為便如年宗騰先前所說，除將情勢說明外，就是請他代為照看她和倚安兩個，未料及阿爹所指的“照看”，早有將她許給年宗騰之意。

雖人定勝天，可偶爾有時，亦是人算不如天算。

對那姑娘已隱瞞了好些時候，年宗騰原沒打算教她知情，但“事蹟敗露”，紙包不住火了，他和她之間尚有誤會待解，又有滿肚子的話急著要對她道出，如今卻再添此一件，頓時攪得他一個頭兩個大，即便出聲，也是不知所謂。

更何況當晚，年永昌被一隻黑靴暗器趕出廂房外後，像要存心把事鬧騰開來，半夜扯嗓鬼叫，把行會里半數以上的人全給吵醒，好幾個連鞋也不及穿，忙衝出來瞧著自家主爺半裸身軀，把人家姑娘裹在被裡，從自個兒房裡抱出。

試問如此情境，天、地、人沒一方和合，他心裡再有話，也只能硬往肚腹裡吞。

事情演變至此，姑娘是非嫁他不可了。

她說，她心裡有他，是真心喜愛他，因那份真情真愛，所以想跟在他身旁，一直在一塊兒。

唉唉唉……唉唉唉……聽得這話，他歡喜得幾要發瘋、發狂、發痴、發癲，顆心像被灌飽元氣，想扯嗓高歌，想仰天豪笑，想伸長臂膀，鎖擁她一身溫軟。

可他為何會蠢笨如斯？怎惹得她委屈落淚，哭得那樣傷心？

他笨啊！一句好聽話也不會說，全然沒將姑娘的表白當作一回事。他該明白，依她那害羞、矜持的性子，要她主動來到他面前，做出那些大膽的、驚世駭俗又教人驚心動魄的事，該要鼓起多大的勇氣。

他對不起她。

他喜愛著她。

他可恥！情在心中，早該表達，一個大男人竟然拖拖拉拉、忸忸怩�，想愛不敢愛，想抱不敢抱，想親吻竟也由姑娘主動！他的確可恥。

四、五日過去，心緒沉澱而下，手邊大大小小的事全教他丟到一旁。今日，他打算提早回行會，找到那個教他縈懷在心的姑娘，將兩人之間的事做個全盤通解。

反正她是非嫁他不可。

米已成炊，他壞了她的名節，姑娘不嫁他，還能嫁誰？

更何況，她本就喜愛他，他倆兒怎麼也是兩情相悅。

再過一個多月便到年底，待解釋清楚，表明心意，他真能討個老婆好過年了，可以光明正大把她軟呼呼的身子抱在懷裡，親親她好甜的嘴兒，跟著再親親她好香的胸脯，然後再……再……

武漢碼頭人聲鼎沸，貨船進出，幾個背上扛物、忙著趕時卸貨的工人若非反應過人，真要迎頭撞上像山一般杵在木道上的壯碩男子。

“年爺，您哪不對勁兒？作啥杵在這兒傻笑？”

“咦？咱瞧這日頭溫吞得可以，不可能是中暑了吧？”

“那怎麼可能？再過一陣子都要過冬了，武漢火爐般折騰人的夏季，也沒見年爺中暑過哩！咱瞧他八成想到啥兒好事，笑得真賊！”

“哇啊——年爺，您別流口水呀！完啦完啦，肯定被什麼不乾淨的東西給勾了魂魄啦！”

“狗子，去找永昌少爺過來呀！”

“好、好——”

“不用，我人在這兒。”軟衫公子爺偷得一點空閒，剛帶著自家小廝在前頭攤子喝過熱麵茶，此時正踩著悠閒步伐踱近。

另一邊，感覺好些粗嗓在耳邊胡吼胡叫，好幾隻手正亂呼他巴掌，年宗騰陡地回神，雙臂護在胸前，兩眼睜大如銅鈴，“喂喂喂！你們作啥？這麼多人扁我一個，算啥兒英雄好漢？”

“年爺，您心裡頭想啥兒呀？您也知道自個兒生得魁梧巨大，這木道就這麼丁點兒寬，您哪兒不去偏要在這裡神遊，難道還是