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去三年後在比利時伊泊爾的貓祭，所以正在存履行費用。

據說這個貓祭是三年一次，是中世紀為了殺死惡魔使者貓所舉行的恐怖祭典，但自從知道貓能夠撲滅老鼠，並能夠預防害蟲的傳染病之後，便改成是感謝幸福使者貓的祭典了。

祭典當天，城中似乎會有人打扮成貓的模樣，或畫貓的裝扮，只要能接到位於城市中心的塔丟下來的黑貓玩偶，那一年就會過得很好，有點像是西洋版的節分祭。（注：節分為日本的一個節慶，為立春前一天，日本人會在這天灑豆子驅鬼，希望在春天即將到來的這一天，把鬼驅除，帶來一年的好運。）

感謝各位讀者閱讀至此。

在文章最後，我也要感謝總是幫我畫出美麗插圖的增田惠老師。

在梅雨季前的天氣預報中，據說今年會是個炎熱的夏天，那麼請各位讀者小心身體，祝大家有個愉快的夏天。

毛利志生子

08

序章

鳥兒們飛舞在萬里無雲的秋季晴空。

翠蘭將手放在眼睛上方遮蔽陽光，望著身影瞬間變小的鳥兒離去。

米贊位於賽爾肯？雷根的宅邸，相當安寧平靜。

現在正值增稅的時節，米讚的女兒和女婿忙得不可開交，但外頭的喧囂雜亂卻傳不到翠蘭的耳裡。翠蘭住在宅邸深處一間日照良好的房間，她每天都和米讚的孫子們在庭院進行小小的冒險。

弟弟贊馬很有找尋蝸牛殼及鮮豔果實的才能。

哥哥李亙雖無法阻止弟弟的奇特行為，卻總是留心不讓翠蘭央及危險。

兄弟倆性情迥異，但光是這樣就足以讓翠蘭的內心感到平靜。雖然她的肚子還沒變大，內部也感受不到任何動靜，但她心想即將出生的孩子，總有一天也會長大，像贊馬及李亙一樣，與拉塞爾互助合作、一塊兒嬉戲吧！

「王妃殿下，那裡有個鳥巢耶。」

走在前頭的贊馬突然停下來指著樹上，翠蘭也停下腳步，看著贊馬所指的地方。細細的樹梢上，掛著一個枯草築成的圓巢，裡頭有四隻幼鳥吱吱喳喳地叫著，向站在鳥巢邊緣的母鳥要食物吃。

「那不知道是什麼鳥？」

「我想祖父大人一定知道。」

李亙站在翠蘭後方，自己也像幼鳥般伸長脖子回答。

「我們把那些鳥的顏色和形狀記好，回家後問問看祖父大人吧。」

翠蘭和贊馬採納李亙的提議，排成一排觀察鳥的模樣。

母鳥有一雙黑色翅膀、頂著一頭黃色鳥冠，它完全沒發現人類的視線，將食物放入脖子伸得最長的幼鳥口中後，便滑翔般地飛離巢穴。

可是就在母鳥離巢後不久，一條土紅色的蛇出現在樹葉後方。

這條蛇沿著樹枝迅速接近鳥巢。

不好了，李亙大叫出聲，撿起一顆石頭。

只是在那顆石頭離開李亙的手前，贊馬壓住了哥哥的手。

「兄長，不能這樣。」

「為什麼？放著不管的話，那些小鳥會被吃掉的。」

「可是蛇也要吃飯啊。」

聽到弟弟的反駁，李亙一臉訝異。

贊馬繼續抓著哥哥的手，迅速地闡述自己的意見。

「小鳥的確比蛇可愛多了，可是隻靠外表做判斷，蛇太可憐了，不能說因為是蛇，所以殺了也沒關係吧？」

接著這次換李亙提出相反意見。

「我根本沒有說到可不可愛的問題，我只是沒辦法眼睜睜看著較小的生物被吃掉。確實從以前蛇就會吃小鳥，但是被想要幫助小鳥的人類看到，那隻能怪蛇的運氣太差。」

「人類還不是會吃小鳥。」

「那是更大的