第4部分(第2/5頁)

她的頭腦中很難理出個頭緒來，這時燭又從架子上拿下幾本書，並打算拿到樓上去，這時奧文斯頓夫人走進房間。

伯蒂拉轉過身來含笑迎接她的母親，臉上露出理解的表情望著她。

她穿一件皮外套，耳朵上的鑽石閃閃發光，帽子上綴著深紅色的鴕鳥羽毛。奧文斯頓夫人看上去非常美麗。

可是當她瞧著她女兒時，光潔的眉頭蹙了起來，眼睛由於憤怒而顯得陰沉。

“你好大的膽子，”她說，她生氣極了，嗓門很大，“你怎麼敢把你的年齡告訴薩耶勳爵！”

伯蒂拉嚇得臉都失色了。

“他——他……問我的，”她結結巴巴地說。

“你是個半痴呆的小傻瓜，竟會對他說實話，”奧文斯頓夫人狂怒地回答。

她一面在扯那副小山羊皮長手套，一面用幾乎是狠毒的聲音說：

“我現在可知道了，把你留在這兒，哪怕只過兩夜就會招來麻煩。你快離開這個國家，從我腳下滾出去，走得越快，我越稱心！”

“我……我很抱歉，媽媽。”

“你應該這樣！你能想象得出當薩耶勳爵問我你身體如何，還問明年春天我會不會把你帶到宮廷裡去時，我是什麼滋味！”

奧文斯頓夫人扯下了一隻手套，開始解開另一隻手套上的六粒珍珠鈕釦。

“幸虧我不象你，我會隨機應變。‘帶伯蒂拉進宮嗎？’我叫道。‘誰使你產生這樣的想法，爵爺，她還小得很呢！”

“他目光銳利地望著我，好象他已有幾分猜到我沒講實話。‘她告訴我說，她十八歲，已經離開學校了，’他說。雖然我覺得我想掐死你，但我還得裝出笑容！

“‘如果你相信這話，那就說明你一定沒認真地看過她，我親愛的薩耶勳爵，’我回答。‘姑娘都想讓人覺得她們比實際年齡大，事實上伯蒂拉只有十四歲。’

“他露出驚奇的樣子，我接著說：‘如果她告訴你實話——但我怕我的小女兒是一個出色的謊言家—；她應當告訴你，她在學校時非常頑劣，因此被開除了。’

“呀，媽媽，你怎麼能這樣說？”伯蒂拉抗議道。

“我不得不說我腦子裡首先想起的話，”奧文斯頓夫人高聲說，“為了要從他頭腦中抹去你是十八歲的想法。十八歲！這就會使我肯定超過三十六歲，但每個人都認為我比這個年齡要小得多。”

伯蒂拉知道她母親實際上已經三十八歲了，可是她什麼話也沒說，過了一會兒，奧文斯頓夫人用比較平靜的聲音說：

“我想我已經使他相信了！你終究長得小，你那張呆傻的娃娃臉反映出你那種甚至更加呆傻的思想，當然看上去是不成熟的。你越早走得遠遠的，別讓我看見越好！”

她把手套扔在沙發上，又說：

“今晚如果有誰意外地來看我，你留在自己的臥室裡不要出來！你闖的禍已經夠多的了。”

“我不是……故意的，媽媽。我並不……知道您不……想承認我是您的……女兒。”

“好啦，現在你知道了！”奧文斯頓夫人說完，就從房間裡走了出去。

伯蒂拉的眼裡飽含著淚水，她猶豫不決地站著，瞧著她母親身後關上的房門。

自從她父親死後，她總感覺到自己是個多餘的人，但她以前還沒意識到她母親竟會對她如此絕情。

“你長大了會非常標緻的，我親愛的，”有一次父親對她說。“但是謝天謝地，你和你母親屬於截然不同的兩種型別，在你們之間就不需要競爭了。”

當時伯蒂拉曾感到很驚奇，他竟會暗示這樣的事。

“我可以肯定，我不能和任何象我母親那樣美麗的人競爭，”她曾對自己這樣說。