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次日，嘉慶帝頒詔全國，在祝壽期間，按例王公大臣要輪流向皇上進膳，督撫送王如意，漕、鹽等官員獻土特產，翰林學士呈獻壽詞章。官員儘可來京叩壽，蒙古王公在熱河行宮祝壽。萬壽節二十天中，王公百官須著蟒袍補褂以示隆重。

為給他的六十大壽增添光彩，與民同樂，他宣佈普免全國曆年地了正賦民欠及因災緩徵帶徵糧總共二千七百萬兩白銀。嘉慶帝執政以來，在他六十大壽的時候首次普兔全國漕糧、積欠，心裡也倍感欣慰。

嘉慶帝又下詔令中外臚歡，大小臣工，人思祝獻，凡在京文職三品以上，在外督撫習員中書等，一應呈獻詞章。於是頌論疏表一擁而上，阿諛獻媚，連篇累牘。嘉慶帝望著、讀著這些歌功頌德的詞章，欣喜之餘又感到滿足。

一湖南生員，攜所擬萬年頌進京呈遞，於廣寧門外客店被拘留。嘉慶帝諭示道：“此與叩閽不同。拘禁獻詞送表之人，豈不影響喜慶氣氛？真是無端引起紛擾。”

盛京義州城守尉呈遞靈芝，隨頌奏一件。頌章中錯別字百出，所引《爾雅》一文，“苘”字誤作“菌”，“釋曰”誤作“擇曰”，“土氣和”誤作“上氣和”，“平”字誤作“乎”字。其他引用的文字錯別字之多更是觸目皆然，嘉慶帝看罷，啼笑皆非。

十月初六日，是皇帝生日。嘉慶帝清早赴奉先殿衍禮，然後至太和殿登寶座，接受王以下文武大臣、蒙古王公、外藩及四川土司等行祝賀禮。

第二天，皇上赴圓明園。鹵簿前導，皇子於輦前扈引。雲集北京的文武官員不下數千，以至大臣命婦、京師士女，簪纓冠帔，跪於大街兩旁。沿途自西直門到圓明園二十餘里張燈結綵，香菸絛繞。錦秀山河、金銀宮闕，剪綵為花，簇錦為屋，九華之燈，七寶之座，丹碧相應，不可名狀。每隔數十步即築一戲臺，戲臺上南腔北調，備四方之樂，侲童妙伎，歌扇舞衫，後部已歇，前部隨起而迎之。

嘉慶帝目不暇接，看一處愛一處喜一處，鑾駕緩緩前行。皇帝過後，商賈湧入，這一帶遂成為熱鬧的“皇會”。

從初六日至初九日，嘉慶帝在圓明園天天設宴，招待參加萬壽節的全體人員。

十月十日，嘉慶帝就要從圓明園回到宮中，嘉慶帝道：“朕欲親臨皇會，與民同樂。”

不料步軍統領聽罷大驚，急忙奏道：“皇上，此事萬萬不可，今日奴才已驅散皇會所有人眾。”

皇上驚訝道：“這是為何？”

“回皇上，陝西已革生員楊鍾嶽呈送奏章，說京師西北山內有伏藏之賊，覬覦皇會，欲乘機萌動。奴才已設炮安營，防止突發事件。今天皇上回宮，為防萬一，故奴才已令驅散皇會人眾。”

嘉慶帝道：“恐為狂惑之詞。”

直隸總督方受疇奏道：“此事只能信其有，不能信其無，以防萬一。近日，定興、新城、涿州、良鄉、固安等處，竊牛掠馬之事層出不窮，宛平。房山諸縣，數十人成群，持械搶劫者甚多……”

還沒等他說完，嘉慶帝怒道：“此等重大事情何不早奏，偏在今日！——你直隸總督是白吃飯的嗎？”

方受疇雙腿戰戰，冷汗淋漓，心道：“我真是個昏蛋，我提起這事情幹什麼？我真是老糊塗了。”

嘉慶興味索然地回到宮中，沿途兩旁幾十裡的張燈結綵，結撰樓閣、歌舞笙蕭，巨大的仙桃，巍巍的寶塔……再也引不起他的興趣。回到宮中，剛剛用罷飯，只見文穎館上竄起一股股濃煙，隨即，整個宮中像被搗了窩的馬蜂一樣，四處亂竄的到處是人。綿寧、綿愷等安頓好父親，大叫著指揮救火。

鑑於天理教徒入宮的事件的教訓，此時，西華門仍然關著，嘉慶帝即傳旨開西華門放人入宮救火。可是在現場的前鋒護軍統領、副都統蘇衝阿指