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少得可憐，不以此方法來激勵民工的積極性，那工期何日才可完成？”

戴衢亨重重地拍了一下桌角，嘆氣道：“我就怕這件事情啊，你想，那些致仕還鄉的官員，所屬的田地多半是經過花錢置購的，當然也有嘉慶皇上賞賜的，如此官奪民田，可不是一件小事啊。萬歲爺本來就對河工大小官員年年花錢成千上萬，而水患不斷的現象深惡痛絕，如果那些官兒再來奏摺之類的，肯定適合皇上的心意，看來皇上是要動怒的，怪不得，我在皇上面前曾暗示在殿前接見你，皇上一直未曾鬆口，這件事肯定起了極大的負作用。”

一直低頭啃著黃晶晶的蒸蟹的大順一聽，就把一隻肥胖焦黃的蟹鰲放在桌上，吮了一下手，火氣騰地一下就上來了，怎麼，連這事兒也傳到京城裡去了，哦，修河時候，那般腦蕩肥腸的傢伙個個鐵公雞——一毛不拔，等整出地裡，又要歸還於他們，哪有這等好事。大順記得，徐端吩咐他下去籌糧時，手拿白花花的銀子竟買不到糧食，要那些富戶鄉紳籌資措銀時，個個叫苦連天，可哪家不是妻妾成群，連家狗都喂得通體油亮，一個不小心，大順還差點撞在了狗嘴上呢。工程毀了，他們受了災，可受災的何止他們幾家？等河修好了，想白白要回那大片土地，良心都沒長正呢。再說，原本他們的田畝本本是很少的一點，一經開挖、搬運自然大了許多倍，都要回去？瞎了眼了。

本來在這種場合，是沒有他說話的份兒。可他性格耿直，又實在忍不住，想到正是因為這次關係，才導致徐大人不能覲見皇上的，更沉不住氣兒，便三步並做二步繞過桌沿、對戴衢亨長長一揖道：“戴大人，容小人說上兩句，”不等戴衢亨答不答應，開口就啐道，“好嘛，真是大千世界，無奇不有，河治不好，治河的人便該扔進河裡喂王人，說是他們無能、延擱工期，惡毒的就說私飽中囊、侵吞財物，河治好了，又把淤出來的良田平整修復之後，賣給田主，又說我們是霸佔民產的賦人，成十惡不赦的大壞蛋。反正幹什麼都是錯，好也罷，歹也罷，左右都是錯，裡外不是人，我、徐大人，誰也不用來治河了，坐在家裡飽食終日、無所事事算了，玩膩歪了，厭倦了，站在別人身後，挑挑毛病，找找刺兒，拔拔火兒，拌拌碴兒，隨意甩上幾篇彈劾文章。這樣，官可以越做越大，名聲自然會越來越高，嗯！這倒不錯，可有誰像我們家徐大人這樣半飢半飽、還得操些正事，一面應酬上司的指責，一面心甘情願地與河工們一起擔土運石，累死累活，一心撲在工地上，拯救百姓於水患之中？”大順越說越急，“這些事情，那些官爺們可上奏皇上了嗎？全是他媽的屬驢的，見著麥糠就一聲不吭，套站繩索就四蹄倒退……”徐端見狀，不由得把臉一沉，生氣道：“大順，誰讓你在這兒發牢騷，好吃好喝還堵不住你這張嘴。”大順急忙收住，臨來京城時，徐端再三囑咐他要管好自己的口聲，要謙虛，保持沉默，不能盛氣凌人，出了亂子，他也擔待不起，在這天子腳下，出出進進的官兒全是幾品級的，再加上眾多的王府家人，誰也惹不起，更不能在京城的官員面前露出絲毫怨氣。講的不好，不但與事無補，還極有可能引火燒身。大順不情願地吐了吐舌頭，一副無可奈何的樣子。

戴衢亨心裡咯噔一下，天哪，原來還有這等事情，拿眼細細地打量著徐端，果然與上次離家時判若兩人，兩眼深陷，臉頰刀削似地附在骨架上，酒勁把他的臉染上一層紅色，額下的鬍鬚焦黃一片，看起來還行的身子骨此時已半俯在桌子上。大順挪過步去，替他又續一茶壺。他那捧著茶壺的手有些抖動，讓人看了心寒，他想安慰一番可一時又找不出適合的話來。過了好一會的沉默。屋子裡靜得很，店家在門口的吆喝聲能清晰地傳進屋裡。就是隔壁房間的客人在猜拳行令、大聲喧譁的內容也能辨個一清二楚。

“噢——”戴衢亨揉了揉發澀的