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其中年長的那個便為難地說道：“夫人嚴詞吩咐過；家翁就算會客；也不能時間太長；二郎君也特地囑咐過……”

“杜君禮豈是尋常客人”宋憬厲聲一喝；見兩個侍婢都嚇著了；慌忙手忙腳亂地找了衣服給主人換上。等到不多時；外間人領著一個身穿大紅官袍的年輕人進來；兩人全都不由自主盯著人看了許久；最後方才醒悟到失禮；慌忙垂下頭再不敢窺視。

“廣平郡公。”杜士儀長揖為禮後；便看了一眼身上這官袍；無可奈何地解釋道；“因剛剛前往尚書省吏部關領上任；又去了中書省拜見蕭相國；也沒來得及回家更換衣物就匆匆前來；還請廣平郡公見諒。”

“剛剛回京；有的是事情要做；有的是人去見；何必先來見我這致仕之人？”話雖如此說；宋憬的臉上卻是笑著的；精神也一反這些日子的萎靡。吩咐了侍婢烹茶待客後；他就令她們暫且退下；等到招手示意杜士儀在身邊坐下；他也不寒暄；徑直問起了其在代州的所見所聞；以及這次幽州出兵的經過；如此一問一答；幾乎持續了兩刻鐘猶如公事奏對似的對話之後；他才一下子回過神來；一時自嘲地笑了笑。

“真是多年來的習慣了。不在其位；不謀其政；我都已經是致仕的人了；竟然還改不掉這個老毛病。”

“廣平郡公身在家中；心憂天下；士儀每每想及就覺得欽佩。”杜士儀見宋憬比兩年多前相見時清瘦了許多；而源乾曜業已在去歲年末去世；他不禁開口說道；“不過；既然已經致仕了；廣平郡公還是多多安心頤養；外頭那些紛亂的事由；讓應該管的人去管就好。”

“你說的我也知道；否則；我也不會上書請致仕。”宋憬微微閉上眼睛；輕嘆一聲道；“年紀大了；很多事情已經都記得模模糊糊了；陛下雖恩准我免朝；可是；我不想別人問我一件事；我卻張口結舌答不上來；更不想自己說出口的話；一轉眼卻忘得於於淨淨；又或者一個不留神；舉薦什麼才能平庸的人；抑或是君前提出了什麼昏庸的建議。我曾經要強了一輩子；不想日後卻被人記住那丟臉的樣子。趁著我還沒有完全糊塗；我唯有請求致仕；更何況……”

說著自己這些年來力不從心的感受；宋憬在更何況之後；微微頓了一頓；隨即用幾乎只有杜士儀能夠聽到的聲音說道：“朝中風氣；已經不如當年了。陛下雖然還能聽得進一些諫言；可是；那些只會拍馬逢迎的人在御前越來越多；我不希望自己一朝老糊塗了；成為這些人當中的一個。杜君禮；不要忘了當年你以梅花諫勸時的風骨無雙；不要忘了你為姜皎封還制書時的鐵骨錚錚；也不要忘了……”

杜士儀見宋憬說著說著；突然面色一陣潮紅；彷彿是一口氣沒接上來；他登時大吃一驚；連忙又是推拿；又是揉按；好一會兒；終於讓宋憬恢復了過來。他本待想請這位老人好好休息；自己改日再來拜訪；卻不想宋憬竟是緊緊抓著他的手不放。

“不要忘了；源翁也好；我也好；對你都寄予厚望君禮；外間流言甚多；只要立身持正；邪氣不能傷”

杜士儀沒想到宋憬也察覺到那股暗流了；連忙正坐長揖答應。而這時候；外間送茶的婢女也已經來了。然而；她才剛剛給杜士儀送了一盅茶；就只聽宋憬開口說道：“喝了這杯送客茶；你就走吧。記住；從今往後我只是一個閉門謝客養病的尋常老人；你不要再來看我了。你有你自己的路要走”

這話不但讓那婢女為之一驚；杜士儀也一下子怔住了。然而；面對宋憬那雖則已經無神；卻依舊堅定的目光；他終於知道；宋憬已經決意退出朝堂；當下；他一口一口慢慢喝完了那一盅滾燙的茶；放下茶盅後就站起身道：“廣平郡公放心；我一定不負所望”

見杜士儀起身施禮後大步離去；宋憬的臉上不禁露出了欣慰的笑容。他雖有幾個兒子；