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“你會不會累得無法談話？”她小心翼翼地問，在他身旁坐下。

“跟你談話很有趣，敏麗，因為你的想法總是出人意料。不，我從來不會累得無法跟你談話。”

她蹙起眉頭。“你覺得我很有趣，但別人未必如此想。”

“如果你希望我否定那句話，那麼你要失望了。別人確實認為你很奇怪，而不是有趣。你能認清這一點就好，至少你不會為此生氣。女兒，不做自己而去努力做別人時就必須接受後果。墨守成規和堅持傳統是人之常情，對於不合常態和傳統的事物感到懷疑甚至害怕也是人之常情。”

“我並不可怕。”她說。

“對熟識你的人來說，你是不可怕。你在他們看來很正常，因為他們早已習慣了這樣的你。熟人的接納使你誤以為可以永遠這樣為所欲為。其實不然，敏麗。”

她聽出他語氣中的悲傷，但沒有把他的話放在心上。她不會因為有些人覺得她行為怪異而改變自己。她這輩子都在反抗那種限制和束縛。現在為什麼要停止反抗？但她知道父親為什麼在這個時候希望她改變。因為宋沃夫。

他以同樣的語氣繼續說：“你年紀不小，頭腦也夠聰明，應該明白妥協有時能夠帶來好處。”

她渾身一僵。“意思是？”

“意思是穿上合宜的服裝給你的未婚夫留下良好的第一印象對你有百利而無一害。但你連出現都不出現。你非要這樣當著我朋友兒子的面給我難堪不可嗎？”

“不，爸爸，你知道我沒有那個意思！”敏麗辯駁。

“但事實就是如此。”他回答。“使我們的客人受到應受的尊重真的會給你添很大的麻煩嗎？”

“我沒有必要尊重他。”她咕噥。

奈傑皺起眉頭。“你當然應該尊重他。他是你的未婚夫，即將成為你的丈夫。”

“但我寧願不是那樣。”

“不是那樣？”

這正是她前來的目的，她急著在他阻止前把話說完。“我不想嫁給他，爸爸。想到結婚令我膽戰心驚。我寧願嫁──”

“這很正常─一”

“不，我不願嫁的只有他而已。今天上午在樹林裡，要不是喬安妮出面阻止，他就會動手揍我，只因為我問他為什麼不在歹徒逃跑前去追他們。”

她知道她在誤導父親，故意不提沃夫當時不知道她是誰。不幸的是，父親已經猜到了。

“他以為你是男孩，敏麗，而且是農奴男孩。你知道農奴質疑貴族會受到嚴厲的懲罰。有些農奴犯了更輕的過錯就被吊死。他只是想揍你已經非常寬大為懷了。”

她滿臉通紅。“你覺得他揍我沒關係？”

奈傑哼地一聲說：“我懷疑他會那樣做。平心而論，女兒，激怒他是你故意的。所以要不要和他和睦地一起生活其實全在於你的選擇。”

“我根本不想和他一起生活！我想要嫁給科頓堡的蕭洛朗。我瞭解他。我們是朋友。”

“那不是藍諾勳爵的兒子嗎？”

“對。”

“他不就是宋蓋義的家臣嗎？”

“對，但是──”

“你要我在你可以嫁給他的兒子時把你嫁給他家臣的兒子？別傻了，敏麗。”

“如果你不是伯爵的朋友，如果你沒有救過他的命，我根本不會被當成他寶貝兒子的妻子人選！你心知肚明。”

“所以更令人感到榮幸。這門親事是他提出來的，拒絕是對他的莫大侮辱。你應該高興才對。你將來會成為伯爵的妻子。”

“明知會生不如死，我還會在乎頭銜嗎？這就是你對我的期望嗎？迫使我過我會痛恨的生活？”

“不，我希望你快樂，敏麗。我知道你會，只要你克服