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剛上槽的新手，你不是做生意的材料。咱們的小竹牌按地支排列，每日更換。”

“你們……”

“我們靠山吃山，靠水吃水，靠路吃路。”

他明白了，哦了一聲。大漢接著說：“在下不管你做的是什麼，對新手咱們客氣些，孝敬咱們一兩銀子，便給你帶上了一片竹牌。”

“這個…”

“有了這塊竹牌……”

“小可知道，以後不會有人找麻煩了。”他介面。

“不錯，不但沒有人再找麻煩，西關的稅謀司的人，見了你的竹牌，保證不會再課你入城稅。”

他確是不甘心，冷冷一笑問：“如若小可沒帶銀子……”

“咱們會留下你一些貨物。”

“如果小可不肯呢？”

“你會肯的，不肯才是最愚蠢的人，樹林裡有咱們的弟兄，即使你能闖過，西關的稅課司說不定會沒收你的貨物，要你坐班房。”

“小可有數憑。”

“在下可以在你呈交查驗時一把撕掉，稅課司的人又為何不可？舉手之勞嘛，你鬥得過他們嗎？”

他認了命，掏出一兩的小銀錠遞過憤憤地說：“謝謝。些少孝敬。

尚請笑納。”

大漢接過銀子，給了他一塊小竹牌，呵呵大笑道：“彆氣憤不平，老表，放心，在下不會哭著納的。竹牌交給稅課司的人，預祝你發財，你走吧！”

人在矮簷下，怎敢不低頭？他嚐到了委曲求全的苦果。

到了西關稅課司，果然竹牌可以擋災，那位接竹牌的人挺夠意思，問清他住在合江鎮，善意地勸他繞城而走，不必人城，不然出城時又得繳貨物出城稅，這趟生意不陪老本才怪。

第二天，他聰明瞭，不再設攤，以免抽所謂門攤稅，乾脆挑了擔子到碼頭上去賣。他感到奇怪，如按成本計，兩百文一斤，別想有錢可賺。

據他所知，市面上一斤只賣兩百四十文，怎不奇怪？

挑著貨擔，他先到廟市去找介紹他做這種生意的謝老四。謝老四在廟市的右場擺設一座攤位，天色尚早，趕廟市的鄉民尚未到來。

他尚未走近，謝老四便欣然地叫：“老表，過來歇歇，早著呢！怎麼啦？挑著賣？”

他放下擔子，苦笑道：“繳不起門攤稅，只好挑著賣了……”他訴苦，將昨天所遭遇的瑣事—一說了，最後說：“四哥；你的貨大概進得早，沒碰上加稅的倒黴事，你的貨是不是準備提高售價？下次進貨價錢又不同了，水漲船高，如照原價賣豈不虧老本？”

謝老四嘆口氣，說：“那也是無可奈何的事，誰知道前天突然開始增稅？不錯，貨都在漲，不得不提高售價，我準備加一成。”

“加一成還不夠哪！”

“不夠也無可奈何，太高了沒人要。別人加一成，你多加一分，誰還和你做生意？非垮不可了。”

“千做萬做，賠本生意不做，這……其他同行他們也只加一成？”

“是的。

“這……這趟買賣，我可賠定了。那你不打算再進貨了？”

“當然要進，可不能不做生意吃老本哪！”

“可是……”

“我會另打門路。今晚上你到我家談談，我告訴你怎樣逃稅，此地不是說話之所，晚上見。”

“好，晚上承教。”

“你到何處去賣？”

“到碼頭走走。”

“碼頭，你納了地盤錢了？”謝老四訝然問。

他笑，說：“我還不知該向誰接頭呢，碼頭大爺是康永和大爺，他這幾天不在家，我可不能等他回來再說。”

謝老四不住搖頭，說：“不行，老弟，我勸你還是