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，老夫人萬福。姨娘讓奴婢來稟告老夫人，五小姐今日午後在園子裡玩淋了雨，現在身子正不舒爽，讓奴婢來求了老夫人恩典容她今晚在院子裡先歇著。”

孫氏睜開了眼：“她這個姨娘是怎麼當的？好好的一個丫頭三天兩頭地生病。你回去告訴她，若是不會照顧孩子就趁早說，我自會另找人照顧五娘。”

簾子外頭的玉竹原本就因淋了雨而看上去有些憔悴的臉色更加蒼白了幾分。張了張嘴，卻實在找不出辯解的話。

“回去跟你們姨娘說，這是讓五娘給列祖列宗盡一份心。別不知道輕重。下去！”孫氏不耐煩道。

玉竹再也不敢說什麼，只躬身行了一禮，拿起擱在地上還未收起的油紙傘又走進了雨中。只是在要出了孫氏的院門的時候卻突然頓了頓。小心地往外頭看了一眼，卻只看見燈籠照亮的那一片朦朧的雨簾。玉竹咬了咬牙，半閉了眼睛不管不顧地就往前衝去。

一路上玉竹刻意不去聽周圍的聲音，只顧埋頭狂奔，一直到跑進了芳芷院，玉竹才停住了步子，拿手扶在牆邊喘氣。

換了一身衣裳，擦乾了身上的水汽玉竹才去給崔姨娘回話。

崔姨娘看了進屋來的玉竹一眼。朝她比了個噤聲的手勢，玉竹便看見了躺在床上睡著了的五娘。

崔姨娘將五娘身上的被子又理一理，伸手輕輕地撫了撫她的笑臉，露出一個溫柔的笑。隨即起身朝玉竹那邊點了點頭，示意她跟著自己去隔壁起居室。

“老夫人有沒有說什麼？”崔姨娘輕聲問道。

玉竹猶豫了一下，還是將孫氏的話一字不漏地說了出來。

崔姨娘聞言捧著心口有些搖搖欲墜，玉竹忙上前將她扶了。

“姨娘，您仔細著身子，彆著急。老夫人也就是隨便說說，不會將五小姐帶走的。”

崔姨娘眼中含淚：“她是我身上掉下來的一塊肉。是我在這世上唯一的指望。就連只是想一想有人要將她從我身邊帶走我心裡都承受不住。”

玉竹趕緊地又勸了幾句，崔姨娘才慢慢收住了眼中的淚意，隨口問道：

“聽說今日松齡院出了好幾樁怪事，你去老夫人院子有沒有發現什麼不對？”

玉竹咬了咬唇。又附在崔姨娘耳邊說了幾句。

崔姨娘倒抽了一口冷氣：“你聽真切了？”

玉竹點了點頭：“確實是鈴聲。”

崔姨娘怔怔的呆了一會兒，喃喃道：“難道真的是……”隨即卻彷彿是鬆了一口氣似得拍了拍胸口道：“幸好沒有讓我的玥兒去，她是個孩子，本就精神氣弱，若是惹上了惡鬼可如何是好。從現在開始到十五我都拘著她不讓她出門，你給我一步不離地把她看好了。”

“可是老夫人那邊若是責怪您……”

“被她說幾句罰抄經罰跪又有什麼打緊的？只要能護得了我的玥兒，無論怎樣我都是肯的。”崔姨娘那原本柔弱的小臉上，卻滿是堅定的神情。

“姨娘，百靈閣的事情到底是怎麼回事？奴婢問了幾個年老的嬤嬤沒有人肯說。”

崔姨娘聞言微蹙起那兩葉彎眉似是在回想，突然她彷彿打了個寒噤：“以後不要在別人面前提起百靈閣的事情，這件事當年被老夫人下了死命令的。”

想了想又道：“你跟在玥兒身邊若是什麼事也不曉得被人算計了去……罷了，我就跟你提幾句。”崔姨娘嘆了一口氣，“當年董姨娘下毒暗害老夫人被老夫人身邊的嬤嬤覺察，老夫人便要將那碗本是給她準備的燕窩粥給董姨娘灌下去。這時候董姨娘身邊的丫鬟雨來卻跑出來說毒是她下的與董姨娘無關，她下毒是因為她恨老夫人養的貓撲殺了她養的雨雀。當時太老夫人還在世，要保住董姨娘，老夫人便將那碗粥灌了那丫頭。”

玉竹