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板栗趕忙截斷她話，無不幽怨地叫道：“娘！你都數了多少年了，你兒子就那麼笨？”

小蔥抿嘴笑道：“娘這是讓你先做好準備，若是明年就過了，那便是意外之喜；若是不能過，那也是意料之中，你就不會太失落了。”

張槐也忍不住笑，說道：“那也不成。若是隻管這樣想，沒了進取心，如何能中？”

板栗忙點頭道：“爹這話說的對。”

夫妻二人和小蔥便陪著板栗說閒話，暗中變著法子勸解他。

因提起張槐過些日子要出門，往臨湖州查點鋪面貨物售賣情況，板栗便道：“爹，不如我替你跑這一趟。我受此打擊，不是該出去散散心麼？呆在家裡，萬一我想不開，熬出病來了咋辦？”

小蔥聽他說的這樣，嗤地一聲笑了。

鄭氏白了他一眼，嗔道：“想出去玩就直說，甭找這理由。你就去好了，順便幫我們娘兒們帶些好料子回來，我還想做幾件衣裳哩。嗯，再帶些海產回來。”

張槐也微微一笑，點頭應承了：“兒子長大了就是好用，爹正不想出門哩。每年四五月，是咱桃花谷最好過的日子。”

爹孃這樣，板栗雖然也想鼓勁說笑，無奈實在沒心情，只嘟囔道：“兒子又不是一樣東西，說啥好用？”

三月二十九日，板栗就跟著劉黑皮去了臨湖州。

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每月月中一天、月底兩天，是青山書院休憩的日子，每到這時，胡鎮都要去下塘集，在酒樓妓院混日子。

只是，書院管理雖以學子們自律為主，但那是指學業而言，生活方面，為免騷擾當地百姓，其治理卻十分嚴苛，若發現此類事件，定會逐出書院。

逐出書院不算什麼大事，因為學子們本就是來去自由的，只是青山書院、碧水書院在靖國均有極高聲譽，一旦發生這樣事，這學子的前程算是完了。

所以，胡鎮還真不敢太過放肆，每當假日結束那晚，是一定要趕回清南村的，以免誤了第二日書院點卯。

三月三十一日晚亥正（晚十點），胡鎮帶著四個隨從，從下塘集縱馬往回趕。

春日的夜晚，暖風吹來，柔和得如同絹帛拂面。天上雖然沒有月亮，卻是漫天的星斗閃爍，越襯得這黑夜迷離。

他吃了不少酒，又跟妓院的頭牌姑娘混了半天，心情十分好，把個馬兒催得飛快。

有個隨從急忙高聲勸道：“少爺慢點！天黑，小心看著路。”

胡鎮哈哈大笑道：“這漆黑麻烏的，你讓少爺看路？”

那隨從也覺自己話不妥，便抱怨道：“還是月中好，大月亮照著，放馬跑都不要緊。不像這月底，黑咕隆咚的，有星星也不管用。少爺，還是等我把燈籠點起來照著，咱慢慢走吧。”

胡鎮不耐煩道：“那要捱到什麼時候才能到書院？少爺還想早些趕回去睡覺呢。不用費事了，反正這路平坦，又寬敞，天上有星星，也不是一點都看不清的。”

又有個隨從湊趣道：“這路咱們跑了多少趟了，就算閉著眼睛也能摸回去。”

胡鎮笑道：“正是。”

於是，在左右各兩個隨從的護持下，主僕一行人漸漸接近清南村。

正跑得歡暢，忽然間，一聲輕微的響動傳來，幾不可聞。

眾人都未在意，但胡鎮坐下的馬兒卻好似受了驚一樣，揚起前蹄，“希律律”一陣嘶鳴，差點將他顛下去，氣得他破口大罵。

隨從們一不