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劉三順呆愣半響，才艱澀地回道：“泥鰍，爹一直都順著你的心思，那年也去張家求親了。可是，你外婆把這門親給攪了。爹還是沒死心，也一直等張家鬆口。可是，張家被流放了，這還不算，小蔥她……小蔥她不在了呀！兒子，你醒醒，小蔥她不在了！”

泥鰍無力地往椅背上一倒，雙眼空洞無神地望向房頂。

眼下，不是跟爹爭執的時候，他要如何應對黃秀才這門親呢？

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鄭家隔壁，李長明家也是一片歡笑聲。

李敬文先去李家祠堂祭過祖宗，然後逐一拜見長輩，又細細述說了在京城大比的情形，和這次去岷州任官的情況。

喧鬧了一天，夜幕降臨，親友們逐一告辭，農家小院也安靜下來。正是桃花盛開的時候，和暖的微風穿過籬笆牆，院子裡盪漾著一股清新馥郁的芬芳，聞之使人覺得渾身慵懶陶醉。

一家人在上房廳堂分坐下，閒話家常。

就著搖曳的燈光，再一次打量正跟弟妹們談笑的大兒子，李長明兩口子如同做夢一般。

這個身穿官服、侃侃而談的青年真是他們的兒子？

他看起來是那麼威風，一舉一動都像個官兒。恍惚間，兩人看見牙牙學語的小敬文，蛻變成淳厚穩重的少年，再變成眼前帶著官威的青年。

好快呀！

“敬文。咋想起來去岷州當官哩？那地方離家遠，又在打仗，你楊子叔可不就是在那邊出事的！”

敬文娘看著兒子心疼地抱怨。

李敬文停下說笑，命弟弟妹妹們都出去後，他才小聲對爹孃說了西南的訊息：“爹，娘。兒子猜那黎章肯定是板栗。要真是這樣，那我可要去幫他。還有，今兒聽人說起那個從西南來的林聰，兒子覺得，他只怕就是小蔥也不一定哩。”

李長明夫妻大驚。互相望望，眼裡有歡喜，還有不信。

李敬文就說了自己猜測的理由。

李長明沉吟道：“要真是板栗和小蔥。那你是要去幫他們。最近村裡都在傳，皇上要為張家平反了。咱們這些鄉鄰，還是要跟著使一把勁才是，免得到時候又出岔子。”

敬文娘欣喜地一拍手，樂呵呵地說道：“去吧，去吧！不要不放心家裡，我跟你爹身子骨都好著呢。兒子，你一定要把小蔥找回來。再娶回家給娘當兒媳婦。”

李敬文聽了雖然高興，忍不住又有些臉紅。

他擔心地問道：“可爺爺和外公今兒都催我成親……”

他娘一揮手，跟切蘿蔔似的。又快又脆地甩出一串話：“不用理他們，你的親事我跟你爹拿主意。咱老李家多的是兒子，有的是傳宗接代的。幹嘛非要盯著你？再說了，你爹當年不是二十七八歲才成親的麼，不也沒耽誤生娃！所以說，甭管他們。人老了，就是囉嗦！”

“娘！”

李敬文挨在娘身邊坐著，抱著孃的胳膊，心裡感動莫名，他覺得，這世上再沒有比自己這個娘更好的了。

李長明看著他們母子，憨憨地笑了下，道：“敬文，你用心些，能幫上張家更好，你槐子叔和菊花嬸子也該回來了。唉，桃花穀草長得好深哩，沒法進人了。”

李敬文聽了神情黯然。

敬文娘見了，眼珠一轉，先嘻嘻乾笑了兩聲，然後湊近兒子小聲道：“敬文，娘跟你說，那劉家……”

李敬文猛然瞪大眼睛，吃驚地問：“這是真的？他們咋不等泥鰍回來再定哩？”

敬文娘摸摸梳得光滑的髮髻，撇撇嘴，幸災樂禍地說道：“想孫子想瘋了唄！這下好了，沒人跟你搶小蔥了……”

“娘！”

李敬文哭笑不得地看著自家孃親，這麼幾十歲的人了，還是