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褚遂良躬身道：“回稟殿下，根據最新情報，長安少府寺生鐵還有九十萬斤，銅只有三十萬斤。”

張鉉冷冷道：“這點銅鐵存量，李淵可輸不起啊！”

“大帥的意思是說，段德操一定會來救援？”

張鉉點了點頭，“就算刀山火海，他也必須來！”

段德操是慶州總管，他奉命率領兩萬唐軍在靈武郡剿滅梁師都殘部，去年十月以來，梁師都在河西、隴右一帶招募了三萬軍隊，但在年初的幾場戰役中連續被段德操擊敗，梁師都只剩不足萬人龜縮在郡治回樂縣內，憑藉回樂縣城牆的高大堅固死守。

就在段德操準備一股作氣蕩平梁師都時，李淵的聖旨到來，令他暫時停止攻打梁師都，立刻趕去雕陰郡保護赤鐵礦山。

儘管段德操遺憾萬分，但聖意不可違抗，他只得揮師東進，進駐朔方郡郡治巖綠縣，距離赤鐵山不足百里。

也正是段德操的到來，使得準備率軍進攻儒林縣的宋金剛手下大將呂崇茂軍隊不得不停止北上，駐兵在奢延水以南，這是因為段德操的駐軍位置極為微妙，一旦呂崇茂大軍渡河北上，唐軍就會立刻攻其後背，截斷他的退路是，使得呂崇茂不敢輕舉妄動。

雙方已對峙二十餘天，此時段德操還在等朝廷的命令，他將配合李高遷的南面主力，南北夾擊宋金剛軍隊，就在這時，一個意想不到的訊息傳到了巖綠縣。

大帳內，段德操負手站在地圖前，久久沉思不語，而一旁跪在地上報信的軍士泣道：“將軍，儒林縣城池破舊，不堪一擊，守軍只有三千人，一旦城破，積累的銅鐵黃金都將成為隋軍的戰利品，我家將軍再次懇清將軍出兵救援！”

段德操今年約三十四五歲，長一張方臉，身材高大魁梧，十分威猛，他常年在西北和羌胡作戰，戰爭經驗十分豐富。

他也知道隋軍已攻下河套，由於資訊不便，他沒有來得及北上救援五原郡，更重要是，朝廷沒有給他支援五原郡的指示，他不敢輕舉妄動。

而此時，段德操心中充滿了疑惑，隋軍為什麼會忽然南攻雕陰郡，按理，隋軍應該先攻下靈武郡，佔領整個河套才對，難道張鉉在暗中支援宋金剛，阻止唐軍南北夾擊延安郡的宋金剛嗎？

跪在地上求救的報信軍士已經是第三個了，段德操始終按兵不動，讓郗士陵要急瘋了，連續不斷地派人去催促段德操出兵。

這恰恰是段德操懷疑之處，以隋軍的兵力攻下儒林縣易如反掌，但已經兩天了，隋軍卻遲遲不動，明顯是在圍城打援。

雖然朝廷給他的指示是保衛赤鐵礦山，保住倉庫銅鐵，但直覺告訴段德操，事情沒有那麼簡單，隋軍的真正目標很可能是自己而不是礦山，這讓段德操心中有點躊躇，自己該不該率軍東進。

就在這時，一名士兵飛奔至大帳前稟報：“啟稟將軍，朝廷緊急鷹信送到！”

段德操一怔，立刻喝令道：“把鷹信給我！”

士兵上前，將一管鷹信呈給了段德操，段德操這才發現信筒居然是金黃色，他大吃一驚，這是聖上的手諭啊！

他連忙拆開信筒，取出一張細絹，上面只寫了一行字，下面還蓋有天子印章，果然是天子手諭，只見上面寫著：

‘敕令慶州總管段德操將軍，即刻率軍救援儒林，保住庫存銅鐵，擊敗敵軍，不得有誤，欽此！’

段德操半晌說不出話來，這時，旁邊副將梁禮低聲問道：“將軍，該怎麼辦？”

段德操低低嘆了口氣道：“聖旨已下，我還能怎麼樣，必須出兵！”

他隨即對報信兵道：“你速去稟報郗將軍，我親率大軍將很快殺至，讓他堅守城池，不得大意！”

報信兵喜極而泣，連連磕頭，告辭去了，段德操又對