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容迎初面上禁不住一陣潮熱，低頭瞄了桌旁的柯菱芷她們一眼，道：“等得不久，卻依然心焦。芷兒知道了咱們去過馮家，擔心得緊，就等著你回來問一問究竟呢。”事實上她自己早已安撫過小姑子了，此時這麼一說，不過是有意將小姑子的事放在前面，擋下他這份讓人心亂如麻的情意罷了。

他還想要對她說什麼，可看到她迴避的眼神，只得忍下了話語，轉向妹妹道：“芷兒的事已經不能再拖延，孟夫人這邊雖說堅持只認芷兒，可為策萬全，咱們得及早與馮家交換庚帖。”

柯菱芷柳眉緊鎖，期期艾艾道：“可是……爹這邊不知會如何……”

在旁的人都能看出她目光中的猶疑，是對這多舛的婚事心感不安，更是對兄長所為的將信將疑。

柯弘安聽得妹妹提起父親，目光輕輕一蕩，淡定依舊道：“兒女的親事自然是不能越過父母的主意，爹的意思咱們不能違逆，可是並非沒有轉圜的餘地。”他低低一嘆，“為今之計，如不願順從擺佈，只剩下孤注一擲一途。許多顧忌咱們只能先拋諸腦後，如果做不到這點，那一切都是枉然。”

容迎初抬眼注視著他，他最後的那句話，似乎是別有深意，似是安撫妹妹，更似是說服他自己，感念驟起，心頭沒來由地一陣悵然，也許是為那未知的前路。

她維持著平靜開口道：“古語云‘知己知彼’，只不知趙家與老爺他們究竟商議到哪一步了？要是我們不能趕在趙家有所表示之前與馮家定親，那恐怕也是徒勞。”她覷著他的神色，試探著繼續道，“芷兒的婚事最終還是要經過老爺他們之意，相公何不趁早前去尋老爺他們說個明白？”

柯弘安眉頭一蹙，抿緊了雙唇，面上有不易察覺的愁苦一閃而過，旋即便斂了神色，也平和了心緒。他看向妻子，正想說什麼，卻聽外頭夏風匆匆進來道：“大爺，老爺遣了王洪過來，說有要事請大爺到明昭苑中走一趟。”

柯菱芷聞言，臉色不由一變，不自覺地站了起來。

容迎初亦覺意外，與身旁的秋白交換了一下訝異的眼神。回過頭來望向柯弘安，卻見他竟比適才更多了幾分從容，此時只淡笑著道：“你們瞧瞧，我才想說該來的總會來，話都沒來得及出口便來了。”

眼看兄長就要往外走，柯菱芷暗暗下了決定，走上前道：“大哥，想必爹爹叫你過去與芷兒的婚事有關。不管怎樣，芷兒也不能再坐享其成，便讓我隨你一同過去吧，無論爹爹打的什麼主意，我都和大哥一起面對。”

柯弘安目內泛起了一抹溫情，朝妹妹輕輕點了點頭。

容迎初略略思忖了一下，垂首走到他身畔，輕聲道：“既然老爺有要事尋相公，咱們也不要再多言耽擱了，趕緊一同前去要緊。”

他沒想到她也會願意隨他一同前往，不覺微微動容，情不自禁地拉過了她的手，道：“你說得是，我們一路同行。”她沒有抬頭，不曾與他的目光接觸，也不想回應他的言語，只是默默地任由他握緊自己的手往前走去。直至跟隨他走出大院，迎面一陣蕭瑟的夜風，吹散幾許面頰上的潮熱，始覺紊亂的思潮稍有平復，冷靜下來後的意識裡，添了幾分清晰的認識——　此一去，恐怕便是戰役的開端了。

已是夜靜更深時，冬寒的索然在清冷的深宵中益發濃重起來。廊下的燈籠搖曳著微弱的光息，照不亮滿地陰晦的霜寒。

柯弘安攜了妻子的手，柯菱芷則跟在兄嫂的身側，更有秋白和夏風二人隨侍在後，如此一行五人步履沉穩地踏進明昭苑的大門，已叫值守在此的下人驚疑莫定。前方領路的王洪神色不安地率先進內堂通傳，過不多時出來，遲疑地看了柯弘安一眼，緩緩道：“安大爺，老爺有命，此次只欲見大爺一人，其餘人等，不宜進內。”

柯弘安微微一笑，