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他們稚嫩的雙肩，擔起養家活口的重責。

安解語知道了五萬家裡的景況，又給了她每月一次假，允她可以回家看親人。此時雖然五萬一次假還沒有放過，卻是對未來充滿了信心。——現下她不是在家吃閒飯的賠錢貨，而是能賺錢養家的頂樑柱。且她一個月還有五百錢的月錢，打算等滿了一個月，她能回家探親的時候，都給家裡人帶了回去。

六萬自幼父母雙亡，依附族叔而居。因年紀大了，長得又一般，還很能吃，她嬸嬸就做主將她賣了。好在她還做得一手好針線，又性子爽朗，雖然境遇坎坷，卻從無愁色。周芳荃覺得她的性子和安解語倒是能對路，就將她也買了回來，只希望她和五萬一粗一細，既能服侍安解語，又能陪她解悶。

這兩人到了周宅，沒幾日就熟悉下來。本來她們以為伺候人是下濺活計，都是膽戰心驚。等見了周宅的兩個夫人，都極為和善，活計又少，比在家時輕鬆多了。吃得飽，穿得暖，兩人就徹底放下心來，死心塌地的伺候兩位夫人。如今見周大夫人有事出去了，就加倍地看著周小夫人，生怕她出了茬子，兩人就要倒大黴了。

安解語說了她們幾次，不要叫自己“周小夫人”，她們聽了，才改口叫“夫人”。

在五萬和六萬心裡，夫人樣樣都好，就是一樣古怪，晚上不讓人去她屋裡值夜。睡覺的時候，將自己的睡房外屋插得嚴嚴實實的。兩人早上起來，得先去給夫人叫門。等夫人開了門，兩人才能打洗臉水過來，又給夫人收拾屋子，準備早飯。

這邊五萬和六萬在廚房同眾丫鬟婆子吃了晚飯，就給大家分派了晚上值夜的活計，又去準備洗澡水，給夫人抬進去。——雖然夫人的臥房不讓值夜，她們院子裡可是晚上不能斷了人。一屋子都是女人，要是一個不小心，走了大褶兒，可難處。

五萬想著，這個院子裡沒個男人也不是事。什麼時候也得跟夫人說說。若是實在要避嫌隙，至少要去買幾條大狗回來看家護院。

安解語吃完晚飯，便歪在床上，拿著本書，看了半日，也不知書上寫了什麼，就有些心浮氣躁。

等五萬和六萬炊了水進來，安解語隨便擦了擦，就上床睡去了。

一夜無眠，到天亮才打了個盹。

安解語戴上人皮面具的時候，看見自己黑黑的兩個眼圈，不由苦笑。——幸虧有這面具，不然誰都看出她心裡有事。

吃完早飯，安解語看了一下家裡的帳目，又問了五萬和六萬，輝城這裡過年可有什麼特殊的地方沒有。

五萬和六萬家裡雖窮，也是在這城裡長大的，對輝城的風俗瞭如指掌。

安解語就知道了輝城過年，最特別的地方，便是初一大家都去城北的廣濟寺燒頭香。另外，初二的時候，姑娘帶著姑爺和孩子回孃家。初三走親戚。一直到十五，城裡有舞龍燈，耍百戲。因為輝城是仗義樓總舵的所在地，輝城的龍燈是江南耍得最好的。

安解語聽見舞龍燈，倒是想起了那年元宵，在流雲河畔看花燈的日子，就有些恍惚。

這邊幾人正閒聊著，宋夫人又過來了，帶著一籃家常的糕點，邀安解語去隔壁新來的鄰居家串門。

安解語求之不得，趕緊讓五萬去廚房也揀了一盤栗子糕過來，帶著一起去了。

範朝風昨夜也是翻來覆去睡不著。一想到曾經心心念唸的人兒就在隔壁，便覺得坐臥不寧。可是又想到這人如此不著調，不知又做了些什麼任性妄為的事出來，就恨不得將她拘來修理一頓。

因此第二日，範朝風也是頂著兩個大黑眼圈起了床。

慧紋見公子睡得不好，就忙忙地出去買了淮山回來，要給公子燉些安神的湯水。

宋夫人帶著安解語，在幾個丫鬟婆子的簇擁下，去到南宮家的