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還未上車，卻看到來了一匹快馬，下來一個人，她定眼一看，居然是桐英，忙招呼道：“桐英哥，怎的這樣巧？”

桐英見是她，怔了怔，笑道：“你從這家裡出來？可有看到伊泰？”淑寧點點頭：“伊泰大人方才離開了，桐英哥是要找他麼？”桐英苦笑道：“這小子走得倒快，虧我一路追過來。”他晃晃手上地物事，微微喘著氣道：“這是他的腰牌，沒這個，我看他怎麼進宮門去。我先歇口氣，讓他急一急。”

淑寧笑了，又問：“最近怎麼不見你？我聽哥哥說，他都好些天沒看到你了。那天咱們家擺宴，你也沒來。”桐英笑道：“罷了，平時隨意些無所謂，那種正經場合，我要是去了，連主人帶客人有九成要向我行禮，豈不讓人心裡堵得慌？還是算了。況且，我現在已經不是閒人一個了，忙得很呢。”

淑寧問是怎麼回事，他卻只是苦笑，左右看看，牽著馬示意淑寧往旁邊角落走，然後小聲道：“別提了，我被人擺了一道。”淑寧怔了怔，卻又聽得桐英說：“有人擺了個圈套給我鑽，把我誆到禮部去了。”

淑寧心想方才果然是聽錯了，便笑著問：“這是什麼時候地事？禮部不是清閒衙門麼？我還以為正合你意呢。”桐英又苦笑了：“我本來也是這麼想的，誰知這清閒衙門平時清閒，我一進去就忙得要死。你也知道，四阿哥大婚，事情多著呢，我是頭一回正經辦差事，也沒法偷懶，只好勤快些。”他揚揚那腰牌，道：“早上到四阿哥府上辦事，原說大夥到外頭吃了午飯再到宮裡回話，沒想到半路上伊泰不見了，聽人說是回家看老婆來了，我撿到他的腰牌，怕別人知道，急急趕過來，他卻跑了。”

淑寧想起位於京城東北角的貝勒府，又想想這裡的位置（注：茅家灣位於皇城西北方），伊泰這圈兜得夠大地，什麼叫“路過家門”啊？

她於是笑道：“伊泰大人的妻子懷著孕一個人在家，他不放心才會中途趕回來看的，桐英哥別生他的氣。”桐英笑了：“我怎會生氣？就是想幫他，才巴巴兒追過來的。”他抬頭看看天色，道：“好了，我歇過了，這就繼續追吧。你這是要回家麼？路上小心些。”他看到淑寧身上的秋衣，皺了皺眉：“這衣裳會不會太單薄？現在越來越冷了，風又大，你出門多披件斗篷吧。”

淑寧心裡一陣暖意，微笑道：“多謝桐英哥想著，我車上就有斗篷。你現在忙，我不打攪你，等過些時候你閒了，記得你還答應過要帶我去逛京城的。”

桐英怔一怔，笑了：“等我閒了，只怕都下雪了。四阿哥大婚過後，便是五阿哥娶側室，然後是過年，聽說朝鮮那邊也會來進貢，我怎麼就趕上最忙的時候了呢？”

淑寧愣住：“五阿哥要娶側室？是哪家的姑娘？”桐英道：“聽說是劉家地，我也不太清楚。你早些回去吧，別在外頭亂跑。”然後便轉身上馬。

淑寧本要問清五阿哥的事，但想到伊泰還在等腰牌，便沒再說話，目送桐英離開，自己上了馬車。

素馨與冬青見她神色嚴肅，對望一眼，前者小心問道：“姑娘，五阿哥要娶側室，二姑娘知不知道？”淑寧抿抿嘴：“就算現在不知，遲早也會知道的。咱們回家先別提起這件事，走吧。”冬青敲了敲車廂板，馬車就起行了。

回到府裡，淑寧換過家常衣裳，回想起方才從桐英處聽到地事，不由得嘆了口氣。五阿哥對婉寧那般痴迷，也免不了要娶側福晉，想來他身為皇子，這種事總是免不了的，而且恐怕現在侍妾之類地也有。不知婉寧聽到後，會有什麼想法？想來還是嫁個平常些地人比較好啊，象欣然，既有感情基礎，對方人品也好，只要為人溫柔體貼些，就算仕途差一點又有什麼要緊呢？反正又不會受窮。

她胡思亂想了一會兒，見已是未時