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到了複選那天，她穿了上次那套淺藍旗袍，一樣打扮了，只是添了脂粉，坐著騾車再度與婉寧一起來到紫禁城。到了順貞門，把帶來地行李通通交給小太監們打上記號，送到未來幾天地住處去。然後與其他秀女們一起跟著那日見過的唐總管，來到曾經來過地大殿裡。

這裡原本擺放的屏風桌子等物已經搬走了，顯得格外空曠，八十多個人站在裡頭，居然一點都不嫌擠。

唐總管一臉慈笑地對秀女們說：“小主們，等會兒還要驗身，各位按旗排好吧。回頭叫了誰，就隨姑姑們到隔壁屋子去。”他旁邊早站了六個高大的宮女，年紀看著不小了，但很有力氣的模樣。

秀女們一陣喧譁，但還是乖乖地站好了，一個一個地跟了人走。

淑寧心中又一陣煩燥，怎麼又來這關？不過她想到自己隨身帶了東西，應該不會像上回那樣難受了，才略冷靜了些。

正等著，隔壁突然傳來一陣哭喊，但很快便停止了，然後是嗚嗚地聲音。淑寧她們離邊上不遠，紛紛探頭看是怎麼回事。只見一個秀女被捂著嘴拖出驗身的屋子，又一直被拖出殿外。兩個嬤嬤很嚴肅地跟出來，其中一個對唐總管道：“這位秀女身子不潔，有欺君之罪，唐總管，你看該怎麼辦？”

唐總管仍舊笑得如彌勒佛一般：“那就該死了，杖斃吧。”

於是在淑寧等八十多名秀女驚恐的眼光中，那名秀女被當場拖到殿前的空地上，四個宮女死命壓住她的手腳，兩個小太監拿起板子就往她身上打。起初她還在嗚嗚地叫著，過了一會兒就聲音小了下去，然後，越來越小…

淑寧突然覺得身上發寒。雖然時近六月，這大殿裡卻如同冰窟一般。

媛寧在旁邊喃喃道：“這就是皇宮…”

（好奇怪，我突然上不了網了，任何網頁都打不開，再試試…）

一八七、秀女

淑寧還是頭一回見到這樣的慘狀，她覺得喉嚨好像被噎住似的，什麼聲音都發不出來，整個人都僵住了。

這裡是真正的皇宮，不是她平時茶餘飯後偶爾八卦一下的想象中的所在。這個世界的皇權至上到了什麼程度，她總算是知道了。一個進入複選的秀女，雖然不知道是不是真的“身子不潔”，但幾個太監宮女嬤嬤給她套了個欺君的罪名，說打死就打死了。這裡真是個可怕的地方！

雖然她過去已經很小心地活著，但事實證明再小心也不過分。這裡不是她生活了二十多年的那個和平、文明的世界。就算她家世再好，出身再高，在整個八旗都是皇帝“奴才”的前提下，她又有什麼可以倚仗的呢？

婉寧也同樣看得呆了，兩眼瞪得大大的，嘴裡喃喃道：“怎麼可以…”她忽然一個激靈，正要衝上去，沒走兩步，就被人一把拉住，她一張嘴，那人馬上緊緊捂住了，倒把她牙齒撞得發疼。那人拉著她退到人群后才停下，她憤怒地回頭一看，居然是媛寧。

媛寧咬牙切齒地低聲道：“你不要命了？這裡是什麼地方？那個秀女得的是什麼罪名？你衝上去，當心別人以為你也不乾淨了。到時候別說皇子福晉，連個侍妾也沒你的份！”

婉寧打了個冷戰，漸漸冷靜下來。媛寧見狀，又道：“我放開你，你別亂來。大伯父先前的囑咐，別又忘了。”

婉寧點點頭，等重新得回自由。才冷冷地道：“四妹妹果然不愧是二叔的女兒，精明過人，可惜太冷血。連良心都沒了。你這麼懂事，想必將來會有大造化吧。”然後輕哼一聲。猶豫地望了外頭一眼，見那秀女已經沒了聲息，便不忍地轉過頭去不再看。

媛寧聽了她的話，臉上一白，咬了咬唇。雖然屋中大部分秀女的注意力都在殿外。她們姐妹地動靜也不算大，但仍有一些人看到了。有的是木然，有的很害怕，有地不關