“王指揮使,為何如此急切?”邊想邊走,眼看到了皇極門,迎面卻撞上了錦衣衛指揮使王之楨,見其行色匆匆,忍不住出言詢問。

“下官王之楨見過周尚書!”被吏部尚書叫住,王之楨只能上前行禮。

“不必多禮……周某剛從養心殿來,陛下身體有些不適已經回宮休息去了。王指揮使若是沒有大事,還是明日再進宮面聖為好。”

周道登確實是出於好心,不管皇帝是龍體微恙還是心力憔悴,能在勾心鬥角之餘多休息會兒總沒壞處。自己沒能力也沒膽量像袁可立那樣義無反顧的投入到新政中去,稍微創造點條件讓皇帝舒服點也算盡了臣子的本份。

“唉!出大事了,拖不得啊。進京趕考的舉子們在西江米巷竭雲樓裡大打出手,不光損壞了器具,還有一人被圍毆致死。參與者四十多人已然抓捕歸案,兇手還未找到,接下來該如何處置得陛下拿主意,下官告退!”

王之楨抹了一把額頭上的汗水,簡單描述了一下進宮的理由,也顧不得周道登還想問什麼,草草抱拳之後快步跑進了宮門。

“這、這又是為得哪般?山雨欲來風滿樓,不知這一次又該如何應對……”舉子打架,還是打群架,竟然出了人命,這讓周道登頓時傻了眼,簡直是聞所未聞、駭人聽聞!

但很快他就想到了更深一層的麻煩,如此大事件必將在朝堂裡引發軒然大波,會不會有人藉機向新政發難呢?不光有,還很大。

回身看了一眼巍峨肅穆的皇極門,周道登只覺得渾身沒來由的乏力,片刻也不想在此處逗留,而內心裡卻又有些不捨,走兩步回頭看看,走兩步再回頭看看。

西苑太液池旁,本來說身體不適,連早朝都罷了的皇帝此時卻手舉魚竿,指揮著王承恩划船打窩子,一臉的輕鬆愜意。

“萬歲爺,郭子章雖無派系,卻對新政頗有微詞,讓他任海關總理似有不妥啊。”和往日垂釣不同,身邊多了個不怎麼喜歡釣魚的王安。和皇帝比起來他倒是顯得更憔悴,眉頭緊鎖,一臉愁容。

“來,踏踏實實坐下,腦子裡什麼都別想,深呼吸……吐……呼……吐……”皇帝撇了撇嘴,拍了拍旁邊的石頭,然後微閉雙眼,胸腹間一鼓一縮,練起了吐息之法。

“朕問你,郭子章是何年生人?”王安不得不坐下跟著一起擺樣子,但很快就被皇帝看出了端倪,索性也不教了,放下魚竿板起了臉。

“回萬歲爺,郭子章是嘉靖二十一年生人,隆慶五年二甲十一名,曾任建寧府推官、南京工部主事……”看到皇帝不高興了,王安反倒鬆了口氣,趕緊搜腸刮肚把記憶裡有關郭子章的情況一一道出。

“停!朕不是要問他的履歷,而是要讓你算算他今年多大年紀。73對吧?海關總理衙門設在廣州,且他大機率不會搭乘海軍快船南下。

年過古稀,舟車勞頓幾千裡,從四季分明的京城去溼熱不堪的廣州,還要在南洋總督、廣東布政使、廣東都司的環伺下從海軍手裡接收海關以及一眾從屬,工作量很大啊,就算讓個壯年去怕是也會大病一場的。”

但剛說了個開頭就被皇帝給打斷了,接下來是為什麼讓郭子章當海關總理的緣由。天上明明掛著大太陽,水面也無風無浪,可王安怎麼聽怎麼覺得後背發涼。

好傢伙,合算皇帝壓根就不看好郭子章能活著赴任,即便拖著疲憊的身軀抵達了廣州,迎接他的也不是一團和睦,而是袁應泰、左光斗和李如梅的警惕和冷漠。

最麻煩的還不是這幾位文官,而是袁可立手下的海軍將領。那群傢伙幾乎可以用無法無天來形容了,每年沿海各州府告狀的奏本能裝好幾箱子。

什麼濫殺無辜、勾結海匪、圖謀不軌之類能砍頭抄家罪名咣咣猛扣,像私販出海、插手地方、辱