一、淮南之戰

太元三年(378年)四月,前秦徵南大將軍苻丕率步騎7萬人進攻襄陽。苻堅另派10萬多人,分三路合圍襄陽,總計投入兵力17萬,車騎將軍桓衝起兵應敵。朝廷下詔書令謝玄發三州人丁為支援部隊。379年二月,襄陽陷落。秦將彭超圍攻龍驤將軍戴逯於彭城,*淮南之戰爆發。謝玄率東莞太守高衡、後軍將軍何謙前往援救,抵達泗口時,因城被圍,無法通訊息。小將田泓主動請求前往送信,他試圖潛游泗水入城,不幸被捕獲。田泓詐降,表明要向城中傳話說“南軍已敗”,彭超便令他於城外喊話。田泓大喊道:“南軍垂至,我單行來報,為賊所得,勉之!”,將援軍的訊息告知了城內孤軍後被害。

謝玄打探得彭超將部下輜重留在留城,便佯裝要派何謙等人進攻留城。彭超上當,還軍於留城以保輜重。謝玄趁勢派何謙輕軍疾行,解了彭城之圍。彭超失了彭城,打算再度進軍南侵,秦將句難、毛當等率軍自襄陽前來與彭超會合。彭超以六萬人圍幽州刺史田洛於三阿。徵虜將軍謝石率水軍,右衛將軍毛安之、遊擊將軍王曇之、淮南太守楊廣、宣城內史丘準等率陸軍迎戰。但盱眙城不久就陷落,高密內史毛藻戰死,王安之等人大驚,各自率軍散退,建康危急。謝玄於是自廣陵起兵,進攻句難部隊,其部將何謙此時已經解了彭城之圍,遂派何謙進據白馬,兩軍大戰於白馬,晉軍戰勝,並陣斬秦將都顏。謝玄乘勝進攻,又陣斬秦將邵保,彭超、句難敗退。謝玄率部將何謙、戴逯、田洛追之,大破秦軍於君川。謝玄帳下參軍劉牢之破秦軍浮橋及白船,督護諸葛侃、單父令李都又破秦軍運輸艦。句難等大敗,向北逃竄,僅以身免,其部下十多萬軍隊被全殲。謝玄因軍功而進號冠軍,加領徐州刺史,封東興縣侯,仍舊駐守廣陵。

二、征戰立功

謝玄長大*之後,因才智過人,胸懷大略而為許多人所賞識,但才高氣盛的謝玄對別人的以官相許多次拒絕,但是當朝名將桓溫邀請他時他卻愉快地答應了。當時的桓溫是大司馬,是東晉明帝司馬紹的女婿,他招謝玄為部將,此時,謝才二十一歲。後來桓溫亡故,謝玄轉而成為徵西將軍桓豁的司馬,領南郡相。

公元370年,北方割據*前燕向南方攻略,屢敗東晉軍隊。朝廷在面臨危亡之際,急召文臣武將舉薦將帥人才。宰相謝安推薦侄子謝玄為將。很多人對年輕的謝玄能否勝任表示懷疑,但中書郎郗超卻對謝玄的能力深信不疑。他與謝玄同在桓溫部下共過事,深深瞭解謝玄的才能。雖然郗超與謝安的關係不好,但對謝玄的能力持肯定態度,他說:“謝安這樣舉薦人才,雖然有違常理,但謝玄確實很有才能,他必然會不負所舉,這是不用懷疑的。”朝廷採納了謝安的舉薦,任用謝玄為建武將軍,袞州刺吏,領廣陵相,督江北堵軍事。

謝玄領命赴任之後,立即著手組建新的軍隊,他在徐州、袞州一帶招募勇壯之士,特別注重招募從北方逃荒過來的農民。謝玄注意從政治上考慮問題,他公開打出旗號,聲言組織軍隊的目的是奪回北方的領土,為離鄉外逃的人們重建家園。經過徵發和動員,謝玄很快組成了數萬人的隊伍。

謝玄注重從下層人中選拔將領,他認為這些人能吃苦、有勇力,如果用他們帶兵打仗,可以與士卒同甘共苦。他從招募的人群中選拔了劉牢之等一批名將。這些人成為新組建的軍隊的骨幹。

經過幾年的努力,謝玄在徐州、袞州地區創起一支十餘萬人的強大部隊,史稱“北府兵”

三、病重憂國

385年八月謝安病重,於二十二日病逝建康,謝玄兄長謝靖也在此時去世,謝玄自己出生不久的幼子也在襁褓之中夭折。謝玄本人亦身染重病'6',因此上書辭職'7'。晉孝武帝不許,派高手醫生前往治療,並允