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她對嘉宥有愧，只能選擇誰都不嫁。

沈氏心疼地看著她，欲言又止，最終嘆了一聲，抓緊她的手，道：「不嫁便不嫁，娘守著你。」

姜艾鼻子又酸了，抱著母親，將臉埋在她肩上，聞著她身上令人安心的味道。「我要一輩子賴在爹孃身邊。」

傍晚姜艾陪母親用過晚膳，回到臥房沐浴，潔白無瑕的玲瓏玉體浸泡在水中，姜艾趴在桶沿上，枕著手臂，洇滿水霧的眼皮微微闔著。

採芙為她擦背，靜謐的房間中只餘水波被撩起時清清瀝瀝的聲音。許久，採芙覷了自家小姐一眼，試探問道：「小姐，您不願意接受世子，可是因為雲南王？」

姜艾緩緩撐開眼皮，望著她，並未答話。

「小姐千萬別怪奴婢多事，奴婢滿肚子疑問，憋了好久了。」採芙小心討饒，見姜艾沒有怪罪的意思，才繼續道，「那雲南王當初雖然做出十惡不赦的事，小姐與他之間卻十分奇怪……還有那溯英鄉君，夷陵的慕江武館，原來都是雲南王的人嗎？」

採芙說了半晌，聽著的人卻沒有一絲回應，她撓了撓頭，糾結道：「小姐，您與雲南王，到底是怎麼一回事啊？」

姜艾攤開一直緊握著的手掌，掌心靜靜躺著一枚雕琢精細的玉虎。手指在凝脂一般的玉身上緩緩摩挲，姜艾垂著眼睛，半晌才嘆了一聲，重新趴在木桶上。

「我愛他。」她閉著眼睛，聲音很輕。

採芙著實愣了一愣，難免震驚，一方面卻又覺得意料之中。她猶記得那日在斛府花園，雲南王看小姐的眼神，分明是有情意的；還有去王府那次，小姐被他擄走一陣，回來時雙唇發腫，紅艷異常，很容易令人聯想到什麼。只是那時見小姐神色厭厭，她以為又是那雲南王仗勢欺人對小姐用強，心下好一番詛咒。

胡思亂想半晌，採芙才回過神來，看著小姐無精打採的模樣，心疼得不行。

愛上一個壞蛋，小姐心中定然不好受。何況雲南王那樣的身份，要什麼女人沒有，對小姐哪怕有幾分真心，也未必長久。當初將小姐搶走又送回來，心思便不難猜想了。

「小姐，」採芙深吸一口氣，忽然道，「您若對雲南王有意，這樣被動下去可不是辦法。」

她口吻鄭重，像決心要成就一番大事一般，姜艾不禁好笑，盈盈望她一樣：「你想說什麼？」

「雲南王身份尊貴，身邊一定不缺女人，您要牢牢抓住他的心才行，讓他一輩子對您一心一意。」

姜艾搖了搖頭：「這世上哪有一心一意的男人？男人本就是多情的，此刻對你真心，以後依然可以對別的人真心。」

「老爺啊！老爺對夫人便從未有過二心。」老爺和夫人琴瑟和鳴十幾年，依然恩愛如初，便是這世上最好的典範了。採芙道：「都是夫人□□得好，小姐若有心，也可以的。」

姜艾沉默半晌，還是搖頭：「罷了，罷了。」

一月光陰眨眼即逝，中秋來臨。

失散多年的侄兒得以認祖歸宗，乾寧帝有感於懷，特在皇宮設宴，與百官共賀團圓佳節。此等宮廷宴會，王公貴族高官大臣方有資格參加，姜府卻破格受到了邀請。

眷屬需天黑後方能進入宮門，姜艾與母親一行乘馬車前往皇宮，在宮門前難免遇上別府眷屬。巧的是，其中剛好有右相府的車駕，右相夫人與他們同時抵達。平日來往有所顧忌，魏氏與右相夫人這一對手帕交少有機會相聚，難得碰上，少不得一番寒暄問候。

右相夫人對他們十分客氣可親，和藹道：「這便是貴府的兩位千金和小公子吧，瞧瞧這模樣，生得真好。」她顯然已經聽說了姜艾的遭遇，望著她的目光不免惋惜，拉著姜麟的小手，又對沈氏道：「姜夫人好福氣，一雙兒女如此乖巧懂事，真是煞羨