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“可是，現在對德國開戰，我們就如同一個巨人對付一隻貓，根本無從下手。德國的國際貿易雖然增長迅速但是和我們比起來還是相差很大，而且戰爭爆發後，德國商品可以透過荷蘭、奧地利乃至法國的商船幫助運輸，在近岸封鎖十分困難的情況下，我們無法對德國實現有效的攻擊。但是德國在西南非洲的力量卻可以用來聯合布林人對我們形成很大的威脅，我們的陸軍連布林人的打不過，難道還指望他們去打敗德國人嗎？”貝爾福十分為難的說道。

“此外，戰爭爆發後，德國人還可以封鎖曼德海峽，屆時我們和印度的航線將處在德國襲擊艦隊的重重攻擊之下。他們在維爾沃斯灣的海軍基地一出門便可以抓住我們的商船。”

“我們和德國不一樣，我們是島國，航運被阻斷的後果是非常可怕的。”

……

貝爾福的一番苦口婆心的勸說並沒有起到應有的作用。愛德華皺著眉，臉色十分難看，待貝爾福說完後，他深吸一口氣道：“儘管我們有許多困難，但是我們別無選擇，除非甘願放棄我們現有的地位。您說呢？”

“可是，對德開戰就能保住我們現有的地位嗎？即使我們打敗德國人，可我們還能繼續打敗法國人和美國人嗎？即使對後兩者予以妥協，可是妥協到某種地步也就等於自己主動放棄了自身的地位。而這樣做和與德國妥協又有什麼不同呢？”

“這不是因為德國人開出的條件太高了嗎？我們對葡萄牙的承諾總要有個交代。”

“如果這種交代是以和某個大國的戰爭為代價，那麼我寧可放棄履行這個承諾。”貝爾福強硬的回答道。

“好吧，首先。我現在需要你有個主意，無論對德開戰還是德妥協，都要早日決定才後，如果這樣拖下去，帝國在國際和國內問題上會越發被動，您說呢？”愛德華國王溫和的說道。

“陛下說的是，的確要迅速拿出一個方案，事情不能在這樣拖下去了。”貝爾福低著頭說道。

十一月初，保守黨自由派著名外交官格雷接替金伯利出任英國外長，這一訊號表明貝爾福在國內的鷹派和鴿派兩方勢力中，最終選擇了和後者合作以確保內閣在議會獲得多數的支援。不過，這也導致了保守黨的徹底分裂，以至於自貝爾福之後的二十年間，保守黨再也未能問鼎唐寧街十號的大門。（未完待續。。）

第二百一十四章　和談（上）

1902年年底，羅伯茨在議會做聽證會時承認布林戰爭難以在短期內獲勝，如果繼續打下去，那麼英國消耗的兵力和物資將會持續以現有規模增長。也就意味著，戰爭如果再進行一年，那麼英國還要為此付出兩萬人的傷亡，外加一億英鎊的戰費。

在這種情況下，民間輿論開始轉而支援自由黨和保守黨的溫和派力量，貝爾福在議會獲得了穩定的支援。

和歷史上相比，英軍之所以舉步維艱，除了布軍比歷史上更為強悍，戰爭資源也更為充沛外，鐵路是極其重要的一個原因。

歷史上，從布隆方丹至約翰內斯堡的東開普鐵路是支撐英軍在布林共和國境內展開大掃蕩和建立集中營的最主要後勤保證，但是本位面，這條鐵路壓根就沒能修建。再加上西開普鐵路遭到毀滅性的破壞，英軍雖然為修復鐵路做了很大努力，路基被重整，橋樑也架設了起來，但是由於英軍未能攻克金伯利，所以鐵路只能通到金伯利以南的地方，難以發揮重要的作用。

在南非高原縱深數百公里的地區，以牛車保障十幾萬大軍的長期後勤供應是難以想象的，所以打到最後，羅伯茨坦然承認戰爭繼續下去會十分困難。

一套最為簡明可行的作戰計劃就是首先攻陷金伯利，然後修復金伯利至馬弗京的鐵路，這將使英軍的有效後勤保障半徑擴大到約翰內斯堡。不