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朱空命賜座。

兩道人看朱空身體消瘦且面色慘白，號稱“太平將軍”的劉勝孫道：“貧道見朱教主面容憔悴，一定是枵腹從公積勞成疾所致吧？”

“太平火人”陳添保也說：“朱教主現在要日理萬機，可不比以前了，以前僅僅治理一個彌勒分教，現在要擔負潭州百姓父母官－－說錯了，潭州早就自由獨立了，朱教主你應該稱王稱霸才對！”

朱空的心開始暖融融的，後又變得冷冰冰的。他也不好多說：朱某能力有限，能力有限。

不一會兒，殿外又傳：“嶽麓寺應文大師，雲麓宮顧藝宮主到。”

那聲音如一把利刃劈開殿內的喧囂直擊入朱空的耳內，他開始有些慌張了，但還是裝作很利索地去迎接。應文、顧藝、應能、尋影和香兒立於朱空的面前。

朱空見了應文，早已視野模糊眼淚打轉，鼻孔堵塞呼吸困難，軀體抖動腿腳發軟，忘記身份忽略自己地往地上跪去。應文尋影迅即把他持住，他沒有跪下去。

應能低聲說：注意場合，考慮後果。

朱空這才控制住自己的情緒。

應文尋影隨即拍拍朱空的肩膀，扯扯他的手臂，裝作彼此都很熟的哥們形象，應能強顏歡笑：“朱教主你真厲害，一出現就喜事連連；朱教主真夠意思，對我們還這樣客氣！”

尋影也應和稱是。

朱空應諾那是那是！

冤家路窄，朱空很快就注意上了尋影，咬牙切齒，脫口而出：“諾小子，你還沒有死？”他攥起拳頭，真想一拳頭砸去，把他打個腦漿迸裂，無奈今天是大喜之日，不宜殺戮。

尋影見他這副壞臉色，心裡也不好受：“朱教主，你今天是辦喜事還是辦喪事？你這副臉色有點對不起廣大父老鄉親耶！”

朱空附到他的耳朵丟了一句話：“多謝小師傅提醒！”

轉而跟顧藝道姑搭訕。

顧藝還禮：“無量天尊！”

朱空剛安置好應文等人，幾個門衛被人丟了進來，繼而高忠雙錘插腰單臂舉鼎大踏步走了進來，口裡還不斷地抱怨：“朱教主，你應該好好管管你手下這群狗，我帶來這樣重量級的禮物，他們還嫌禮送輕了，所以我幫你免費管教了一下他們。”

一直在跟賓客搭話的何氏見仇人來了，怒氣沖天怒不可遏，真想用她那根三尺龍頭柺杖教訓高忠一下。

朱空阻住，他回應高忠：“來的都是客，高大人到來真令篷篳生輝。只不過本教遍佈宇內，教徒眾多，也分個三五九等，幾個門衛屬四流教眾，賤如草芥，當然由三流教眾來管，何需我親自出動？那豈不是有辱我的身份嗎？如果高大人愛管四流教徒，我就替本教三流教徒謝你了。”

眾人領會朱空之意，都望著高忠大笑不己。

憨厚的高忠搞了半天才明白朱空拐著彎兒罵他這個人“三流”，頓生怒氣，把那口鼎狠狠地擲到地上，“砰”的一聲，全場鴉雀無聲，呆盯著他跟那口鼎。只見那鼎裡裝滿一鼎水，因為落地振盪，水已四散溢位。高忠雖粗聲粗氣，但也不忘話裡帶刺：“朱教主，我們的關係真夠密切的，每次你在我就在，就像這魚跟水的關係一樣，我高忠沒了你這條魚還真過得沒有意思。”他邊說邊往鼎裡摸，摸起一條尺來長的塘角魚。

朱空問教徒高忠帶來了多少人？教徒回答就他一個，朱空疑雲重重，感覺有些不對勁。見高忠如此放肆，心如馬踏，但今天日子特殊，也只好忍著。

高忠把朱空比作魚，把自己比作水，明顯嘲笑兼警告朱空只有依賴他才能活下來。朱空聽此話，只知氣憤，哪裡有心思去答覆他？高忠見狀，心生喜悅，同時落井下石：“朱教主，你說這鼎像什麼？聖上說，潭州一個區區盆地，叫我帶個盆來，裝一條會