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這樣一張價目表，就可以讓徵稅看起來變得更嚴肅而公正。而且更重要的是，有了這樣的價目表，就可以讓那些普通計程車兵，也能夠監視那徵稅官有沒有故意多收，這樣能夠有效地防止徵稅官中飽私囊。

兩個人談了一陣，那徵稅官蹲了下來，在一小片細沙上面寫下了一個數字，那商隊頭領也點了點頭。然後徵稅官才揮了揮手，讓那些士兵們去檢查。

艾爾維休勳爵看得有趣，忍不住問道：“為什麼要先確定稅額呢？先檢查，或者是同時檢查不是更好嗎？”

那徵稅官愣了一下，但還是笑著說道：“那是因為每次總有那麼一些人想著慌報自己的商品，以為這樣就可以逃稅了

是經常往來於這條路上的人也不例外。所以我們就一個方法，先讓貨主自己報告貨物的種類和數量。我們按照他所說的，計算出稅額。然後在去檢查，只要發現了他漏報的，那就是要罰款的。”

說著，那徵稅官還有意無意地瞟了那商人一眼，但是那商隊頭領想來是心中無鬼，鎮定地站在那裡微笑。

艾爾維休勳爵看著那些士兵，他們動作熟練，看起來是幹這個很久了。一個個的桶蓋被開啟。然後又被蓋上。那些被覆蓋在下面的貨物也被搬了出來檢視，以確保沒有遺漏。他們雖然是在徵稅，但是看起來的認真勁，簡直就是在搜查間諜了。

過了一會兒。士兵們也都回來了，他們向徵稅官報告了商隊的貨物種類和數量。那徵稅官將這些匯總，計算了一陣，才滿意地點了點頭。指著原先就寫下地那個數字。那商隊頭領爽快地給了錢，得到了一塊木牌，然後又上路了。

艾爾維休勳爵已經做好了被盤問的準備，但是那徵稅官只是看了看他們一眼。就揮手放行了。對於這樣的待遇，艾爾維休反而有些奇怪，他勒住馬問道：“怎麼了？不收稅嗎？”

那徵稅官大笑道：“您說的是其他地方地領主吧。我們這裡可不是那樣的。我們是不收人頭稅的。只有商人才會被收一點稅。”

艾爾維休問道：“為什麼會這樣？收入會減少很多的啊。”徵稅官回答道：“雖然表面上看起來是少了。但是因為低廉地稅額，所以更多的商人喜歡到我們這邊來。至於其他的人。或者是無力承擔一次又一次的徵稅，或者是身份高貴到不需要交稅。那些流浪地藝人和其他的自由人也會願意到我們這裡來，當他們真的到達後，就會喜歡上這裡地，領地裡自然得到了發展。”

“想不到在一個小小地關卡里，也能夠見到您這樣有趣地人，人生真是充滿各種驚喜呢。”艾爾維休勳爵微笑著說道，“可是您為什麼不檢查一下我們呢，至少也要問一下吧。就這樣放我們過去了，萬一我們是間諜呢，豈不是你的失職？”

那徵稅官地臉上一副老實憨厚的表情道：“哦？是嗎？那一定是您的樣子很象我一個遠房親戚，我們已經很久沒見面了，所以我才說這麼多。關於間諜的事情，反正我們又辨認不出來，查也沒有用，浪費時間而已嘛。”

艾爾維休勳爵大笑著帶著自己的扈從從橋上緩步而過，那些士兵現在又懶散了下來，一個個靠在欄杆上，正趁著午後的陽光補覺呢。

但是他不知道，在自己走後不久，那橋上的徵稅官突然飛奔起來。他繞過那山丘上的哨塔，前面的凹地有幾個木頭房子，幾個人正站在外面閒聊，看到他過來了，立刻就站直了身體。

徵稅官撲到一張桌子前面，抓起筆快速地寫了幾句，就將那羊皮紙捲起來，交給旁邊一人道：“發現可疑人員，立刻送回去。”

那人答應一聲，將羊皮卷裝在一個木筒裡轉身就走。他從馬廄裡面牽了匹鞍具齊全的馬匹出來，翻身上馬，一溜煙地跑遠了。

徵稅官放鬆下來，轉身要走，旁邊一人打趣道：“這