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說完，她回到自己的房間（不再是昔日楚大娘那間。因為嫌棄失蹤掉的楚大娘房間裡不乾淨，薛大娘已重新為自己更換了一間。）裡坐在搖椅上翻看起萬花樓這一個月以來的賬簿，越看越得意。

她指著廚房那邊的開支，笑得下巴的肥肉重疊到了一起，“老孃最近可真是福星高照……剛罵走兩個嫌月銀少的不長眼的廚子，老天爺就送了兩個能幹的廚子給我……其中一個的廚藝簡直堪比御廚……嗯……另一個雖然技藝稍遜，但廚房裡的苦活髒活都給他包啦……哈哈……由此……老孃又開掉幾個手腳緩慢的夥計……嗯……我瞅著……廚房裡的活計完全可以叫他們兄弟倆包圓了……嘖嘖嘖……這樣，老孃一個月就又可以省下十兩銀子……這對廚子兄弟手腳勤快得真是沒得說……對了……他們叫什麼來著的……阿福？阿貴？哎喲……問姓什麼，卻說從小沒有姓，只有一個又聾又啞得了肺癆病快要死的老孃，還有一個叫阿寶的拖油瓶的笨妹妹……瞧這兄弟倆過的……真是……所以，每個月給他們五錢銀子的工錢就足以讓他們歡喜啦……由此，我又可以有二十兩銀子進口袋……嘻嘻……這筆帳……就算年大老闆……哦不……就算神鬼也不會發覺……那個嚇死人的年羹堯據說已經死啦！訊息可是我剛從一個大內侍衛嘴裡確定的……聽說這幾天就要在京城貼下告示呢……哈哈……真是天助我也……萬花樓……這座金山……這座吃不完的人肉買賣……從此就屬於我一個人啦！哈哈……哈……”

搖椅不停的搖晃，笑著笑著，抽搐著嘴角，老鴇終於睡去。

此時，一樓的廚房內正上演著另一段插曲。叫阿寶的少女端著空托盤低著頭飛快地往汗流浹背的人群裡竄，一不小心，撞到了蹲在地上拿著刀正在殺魚的一箇中年婦女的身上，害得婦女的手指被刀背割破，婦女大怒，一把揪住少女的衣襟，嘴裡如連珠炮似的立馬不乾不淨地開罵起來。

阿寶低著頭，被罵得滿臉通紅，憋了半天，才冒出一句“你說什麼”的稚嫩的聲音。

圍觀的兩個燒火熱得赤膊著上身的中年漢子，另外三個清理洗刷盤子的婦女，一個個笑得搖晃起身體。其中一個婦女更是譏笑那個殺魚的女人，道，“崔大娘，收起你那嘴上的功夫吧，人家還是個閨女，聽不懂……哈哈哈”

殺魚的崔大娘更怒，一隻手準確地掐在了阿寶的肩膀上，另一隻手揮舞著刀子就要朝阿寶的手指靠近。“你活該……笨丫頭……你把我手指弄傷了……老孃也要劃破你的……”很快，細嫩的手背上出現一道鮮紅的血口，幸虧，兩雙有力的大手阻擋過來！新來的廚子，阿寶的兩個哥哥，不計較工錢的阿福、阿貴站到眾人面前，前者手裡抓著鍋鏟，後者掌心裡握著嗆鼻的大蔥，兩人正努力地朝阿寶使著眼色。很快，在兄弟倆百般的告饒聲中，一場風波才算平息。

等到萬花樓預備打烊，廚房裡其他的人都離開的時候，夜色中的更鼓早不知打過多少遍。揉揉發睏的眼睛，阿寶一個踉蹌險些又被地上的木柴絆倒，阿福扶住了她。這時，望望沉靜下來的四周，望望空無一人的廚房，阿貴突然輕拍了一下阿寶先前被割傷的手背，眼眶潮溼，聲音哽咽，“小姐，委屈你了！”

阿福聽了抿住嘴唇，身體劇烈地抖動，猛地把頭低沉下去。“是我們倆無能，保護不好小姐……”

見了兩人難過的模樣，少女阿寶急忙搖頭，否認掉自己的窘境。“怎麼能責怪你們，是我自己笨手笨腳，做不好事情，不是惹老鴇教訓，就是惹其他夥計的麻煩……其實……無能的是我……在目前這種困難的狀況下……我還要給你們拖後腿……”說著，臉微微一紅，朝阿福阿貴兩人福了□體，